Toto Wolff admitiu que a decisão da Mercedes de colocar Kimi Antonelli para participar de um treino livre oficial da Fórmula 1, em Monza, em 2024, não foi a mais sensata. O chefe da equipe avaliou que a estreia do jovem italiano em um fim de semana de GP, logo após completar dezoito anos, gerou uma pressão desnecessária em um momento ainda inicial de sua formação na categoria.
Antonelli substituiu George Russell no TL1 do GP da Itália no ano passado, após uma intensa rotina de testes privados dentro do programa de jovens pilotos da Mercedes. Apesar de começar a sessão com o melhor tempo, o italiano sofreu um forte acidente na curva Parabolica, com um impacto de 52 G, que destruiu o carro e foi descrito por Wolff como ‘parecendo um conjunto de Lego’.
Pouco depois do episódio, a equipe confirmou Antonelli como substituto de Lewis Hamilton a partir da temporada 2025. Desde então, o piloto mostrou evolução constante, com destaque para o quarto lugar na estreia em Melbourne, a volta mais rápida no Japão, a pole na corrida Sprint em Miami e o primeiro pódio com o terceiro lugar no Canadá.
Olhando para trás, Wolff reconheceu que o momento escolhido para colocá-lo em ação pela primeira vez foi inadequado: “Acho que, quando olhamos para o ano passado, não foi nossa decisão mais inteligente colocá-lo no carro em Monza, com toda a pressão, e depois do incidente, isso fica na cabeça”, disse ele.
No entanto, o dirigente acredita que o resultado recente serve como alívio para o piloto: “Com o pódio agora, ele pode se livrar disso e dizer ‘provei que posso ser rápido’,” acrescentou.
Wolff também destacou a estratégia adotada em 2025 para permitir que Antonelli se desenvolva com mais naturalidade: “Ao longo do ano, demos a ele muito espaço para explorar, errar, ou forçar mais quando se sentisse confiante no carro. É isso que se espera de um piloto que pode ser campeão um dia”, completou o chefe da Mercedes.
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