A Rahal Letterman Lanigan Racing anunciou que o veterano Takuma Sato sairá da equipe na próxima temporada da Indy. O japonês dirigiu pela equipe nos últimos quatro anos, onde teve quatro vitórias e ganhou sua segunda corrida nas 500 milhas de Indianápolis, em agosto de 2020. Ele também correu com a RLL para a temporada de 2012, com passagens pela AJ Foyt e Andretti Autosport.
Os rumores sobre a saída de Sato da equipe estiveram presentes durante a última parte da temporada passada, embora a equipe RLL esteja se preparando para entrar com três carros em tempo integral em 2022. O único piloto confirmado é Graham Rahal, com dois lugares ainda não oficialmente preenchidos.
O coproprietário da Rahal Letterman Lanigan, Bobby Rahal, agradeceu a parceria e empenho de Takuma Sato esses últimos anos na equipe. “Foi um privilégio e uma honra ter Takuma conosco duas vezes ao longo dos anos. Agradecemos o empenho e a energia que ele trazia todos os dias para a pista e para tudo o que fazíamos como equipe”.
“Claro, estamos eternamente gratos a ele por trazer o carro para casa primeiro na Indy 500 de 2020. Foi um momento especial para mim pessoalmente, para Mike Lanigan e sua família e para toda a nossa equipe. Que vitória fantástica”, relembrou Rahal.
O coproprietário também elogiou e desejou boa sorte ao piloto japonês nessa nova fase fora da equipe. “Sempre gostei muito de trabalhar com o Takuma. Sua dedicação e comprometimento não só com o seu ofício, mas também com a equipe eram inquestionáveis. Desejamos a ele tudo de bom em sua próxima oportunidade. Gostaríamos de pensar que sempre seremos amigos porque apenas gostamos da companhia um do outro”.
Sato não anunciou se tem outras negociações para a próxima temporada, mas a lista de assentos disponíveis diminuiu consideravelmente nas últimas semanas. Se ele decidir pendurar o capacete, isso poria fim a uma carreira de 12 anos de grande sucesso na Indy, que se seguiu a sete temporadas na Fórmula 1.
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