A piloto Danica Patrick dominou todos os treinos do Rookie Orientation, atividade que deu início no domingo (8) e na segunda-feira (9) à programação da 89ª edição das 500 Milhas de Indianápolis. Na primeira sessão, que teve na pista dez novatos, ela completou 92 voltas e cravou média de 356,333 km/h. Na última, percorrendo 77 vezes o oval de duas milhas, a garota de 23 anos aumentou essa média horária para 358,390 quilômetros.
O desempenho de Danica no teste para pilotos que jamais disputaram as 500 Milhas de Indianápolis deixou animados o norte-americano Buddy Rice, atual campeão da prova, e o brasileiro Vitor Meira, seus companheiros na equipe Rahal-Letterman. “O trabalho dela confirmou a expectativa de todos na equipe, de que o nosso carro vai render bem aqui. Agora, nós vamos ter quatro dias de treinos para confirmar essa previsão”, diz Vitor.
Os dois chassis Panoz entre os oito carros que estiveram na pista no Rookie Orientation proporcionaram a seus pilotos os dois primeiros lugares. “Esse carro vai ser muito competitivo em Indianápolis. Os motores da Honda, a meu ver, ainda são os favoritos. Isso tudo forma um panorama ótimo aqui dentro. O Buddy, a Danica e eu estamos, sim, entre os favoritos à conquistar essa pole”, decreta o brasileiro, oitavo na tabela de pontos.
A participação de Patrick na atividade serviu, também, para que a equipe estabelecesse novos parâmetros para a pista, que passou por um recapeamento total após a prova do ano passado. “As ondulações desapareceram e a aderência está muito boa”, manifesta o piloto brasileiro. “A pole deve passar dos 365 km/h”, calcula. Em 2004, Rice conquistou o primeiro lugar no grid de largada perfazendo a média horária de 357,236 quilômetros.
Meira, que em 2004 terminou a corrida em Indianápolis na sexta posição e que teve participação significativa no trabalho de acerto do carro com que Rice conquistou a pole e a vitória, aposta num duelo particular, durante as quase três semanas de atividades em pista, entre os pilotos da Rahal-Letterman e os quatro da Andretti-Green – Dan Wheldon, Tony Kanaan, Bryan Herta e Dario Franchitti. “A vitória deve sair desse grupo”, arrisca.
A partir desta terça-feira (10), a pista estará liberada para todos os pilotos, das 15h às 21h de Brasília. Essa programação será repetida todos os dias até a sexta-feira (13). No sábado (14), data do Pole Day, o tempo de atividade será o mesmo, mas já com o caráter classificatório, definindo a pole-position para a corrida do dia 29. Os melhores tempos de cada piloto no Rookie Orientation, combinados os resultados dos dois dias de treinos, foram:
1º) Danica Patrick (EUA/Rahal-Letterman Racing), Panoz-Honda, 358,390 km/h
2º) Ryan Briscoe (AUS/Chip Ganassi Racing), Panoz-Toyota, 354,858 km/h
3º) Tomas Enge (CHE/Panther Racing), Dallara-Chevrolet, 353,841 km/h
4º) Sèbastien Bourdais (FRA/Newman-Haas Racing), Panoz-Honda, 353,048km/h
5º) Patrick Carpentier (CAN/Cheever Racing), Dallara-Toyota, 352,387 km/h
6º) Larry Foyt (EUA/A.J. Foyt Enterprises), Dallara-Toyota, 347,770 km/h
7º) Jeff Bucknum (EUA/Dreyer & Reinbold), Dallara-Honda, 345,383 km/h
8º) Paul Dana (EUA/Hemelgarn Racing), Dallara-Toyota, 340,763 km/h
9º) Jeff Ward (EUA/Vision Racing), Dallara-Toyota, 339,820 km/h
10º) Scott Mayer (EUA/A.J. Foyt Enterprises), 328,585 km/h
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