Toto Wolff admitiu que finalmente fez as pazes com o controverso desfecho da temporada 2021 da Fórmula 1. O chefe da Mercedes também reconheceu que Max Verstappen foi um campeão merecedor, apesar de tudo o que aconteceu naquela decisão em Abu Dhabi.
Em entrevista ao podcast da SAP, Wolff foi questionado sobre o momento que mais permanece em sua memória entre os acontecimentos daquela temporada. A resposta foi direta: “Abu Dhabi”. Para o austríaco, o episódio continua ligado de forma inseparável à lembrança daquele campeonato.
A decisão foi marcada pelo acidente de Nicolas Latifi, que provocou a entrada do Safety Car nas voltas finais. Michael Masi, então diretor de provas da FIA, permitiu que alguns retardatários ultrapassassem, deixando Verstappen, com pneus mais novos, em condições de disputar a vitória com Hamilton na última volta. Pela decisão errada, que mudou o título daquele ano, que até aquele momento era de Hamilton, Masi foi afastado da direção de provas e logo em seguida, demitido da FIA.
O piloto da Red Bull Racing aproveitou a oportunidade, ultrapassou Hamilton e cruzou a linha de chegada como vencedor da corrida e campeão mundial. Wolff reconheceu que o resultado daquele dia ainda o incomoda, mas afirmou que tanto ele quanto Hamilton conseguiram superar o episódio: “Mas como aquela corrida aconteceu? Isso é algo que vai ficar para sempre. Agora fiz as pazes com isso, e Lewis também”, afirmou.
Apesar da frustração, Wolff fez questão de separar o episódio do desempenho de Verstappen ao longo de 2021: “Max é definitivamente um campeão merecedor, e a temporada não é definida por uma única tarde ou noite”, acrescentou.
O dirigente também lembrou que a Mercedes enfrentou dificuldades durante boa parte do início daquele ano, antes de reagir a partir de junho. Segundo Wolff, Hamilton viveu uma grande fase na reta final da temporada, especialmente depois de ser desclassificado no Brasil, mas o título acabou escapando na última corrida daquele ano.
Desde então, a Mercedes não voltou a conquistar os campeonatos de pilotos ou construtores. A equipe, porém, aparece novamente em posição de destaque no cenário atual, com Kimi Antonelli liderando o campeonato de pilotos por 59 pontos sobre Hamilton e George Russell.
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