A Red Bull Racing voltou a perder terreno na temporada 2026 da Fórmula 1, depois de um período de evolução, e o desempenho das últimas etapas expôs novamente as limitações do RB22. Mesmo com bons resultados, Max Verstappen tem conseguido subir algumas vezes no pódio sem que o ritmo do carro sustente esses resultados.
O time começou a atual temporada com uma desvantagem de até um segundo para os líderes nas quatro primeiras corridas. Durante a pausa provocada pelo adiamento das etapas do Bahrein e da Arábia Saudita, a Red Bull introduziu grandes pacotes de atualizações e reduziu a diferença para cerca de meio segundo, ou até menos, em alguns circuitos.
Esse avanço chegou a colocar Verstappen em condições de desafiar a Mercedes. O piloto holandês quase conquistou a pole no GP de Mônaco e também apresentou desempenho muito competitivo na Áustria, mas a evolução não se manteve nas etapas seguintes. Na Inglaterra e na Bélgica, a distância voltou a aumentar, enquanto o mesmo cenário apareceu na Hungria e em Zandvoort.
Os resultados de Verstappen, porém, podem esconder o verdadeiro desempenho do carro. Ele foi segundo na Áustria, terceiro na Bélgica e segundo na Hungria, mas o ritmo de corrida não era suficiente para explicar essas posições. Na Inglaterra, por exemplo, Antonelli e as duas Ferrari tinham desempenho superior, enquanto na Bélgica até Isack Hadjar apresentou ritmo melhor em determinadas condições.
A Hungria foi ainda mais reveladora. Verstappen teve apenas o sexto melhor ritmo da corrida e ficou cerca de meio segundo por volta atrás de Lando Norris, vencedor da prova. O segundo lugar veio após problemas de Antonelli, decisões estratégicas da Ferrari e o abandono de Oscar Piastri, e não por uma recuperação repentina de desempenho da Red Bull.
Em Zandvoort, a tendência continuou. Verstappen foi novamente mais lento na sessão de classificação diante dos principais rivais e abandonou a corrida logo na primeira volta, após rodar sozinho e bater forte na barreira de proteção, enquanto Liam Lawson, que substituiu Hadjar naquele final de semana, ficou cerca de um segundo por volta atrás dos líderes em ritmo de prova. Na corrida Sprint, Verstappen terminou em sétimo em ritmo puro, à frente apenas de Lewis Hamilton entre os pilotos considerados mais rápidos.
Com isso, a Red Bull Racing continua sendo apenas a quarta equipe mais rápida este ano. Os pódios recentes de Verstappen, foram favorecidos por erros estratégicos da Ferrari e abandonos de Mercedes e McLaren.
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