Kimi Raikkonen esteve muito perto de retornar à Fórmula 1, mas por uma equipe diferente daquela que marcou seu retorno em 2012. Otmar Szafnauer revelou que tentou convencer o campeão de 2007 a assinar com a Force India antes do acerto do finlandês com a Lotus.
O ex-chefe da Force India, Aston Martin e Alpine, compartilhou os bastidores da negociação durante o podcast High Performance Racing, apresentado ao lado de Jake Humphrey e Rob Smedley. Segundo Szafnauer, a tentativa aconteceu durante o final de semana do GP de São Paulo, última etapa da temporada anterior ao retorno de Raikkonen à categoria.
Após deixar a Ferrari no fim de 2009, Raikkonen passou dois anos afastado da Fórmula 1 antes de acertar seu retorno em 2012. Na época, Szafnauer acreditava que poderia levar o finlandês para a Force India e organizou um encontro em um hotel no Morumbi, em São Paulo.
“Quase contratamos Kimi Raikkonen para a Force India antes de ele ir para a Lotus”, afirmou. “Era o Brasil, última corrida da temporada. Eu precisava encontrá-lo no hotel Hyatt, no Morumbi. Há um restaurante japonês lá, então me encontrei com ele e dois amigos, tentando convencê-lo a ir para a Force India”.
Szafnauer revelou que o piloto tratava pessoalmente das negociações e não contava com empresários tradicionais. Segundo ele, os dois amigos que acompanhavam Raikkonen eram os fundadores do jogo Angry Birds: “Não havia empresário, eram os dois amigos e Raikkonen”, disse ele.
O ex-dirigente ainda lembrou de um encontro inusitado durante a festa da Red Bull Racing após o encerramento da temporada: “Raikkonen disse: ‘Certo, vamos conversar na festa da Red Bull’. A Red Bull estava fazendo uma festa enorme no fim da temporada. Chegamos lá e eu pensei que não conseguiríamos entrar, havia muita gente. Kimi esperou todo mundo entrar antes de passar”, acrescentou.
Apesar da insistência, Szafnauer não conseguiu fechar acordo com o campeão da Fórmula 1 em 2007. Segundo ele, a Lotus oferecia naquele momento uma perspectiva esportiva mais forte do que a Force India.
“No fim das contas, eu não consegui convencê-lo a ir para a Force India. É preciso convencer os pilotos de que o futuro parece melhor do que as outras ofertas, e sendo justo com ele, a Lotus venceu mais corridas do que nós. Eles eram melhores”, reconheceu.
A decisão acabou se mostrando acertada para Raikkonen. Em duas temporadas pela Lotus, o finlandês somou 390 pontos, conquistou 13 pódios e venceu os GPs de Abu Dhabi de 2012 e da Austrália de 2013. O desempenho foi tão forte que, segundo o relato, os bônus por performance quase levaram a equipe a dificuldades financeiras.
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