O piloto da McLaren na Fórmula E, Sam Bird, opinou sobre o polêmico episódio envolvendo George Russell e Max Verstappen durante o GP do Canadá de Fórmula 1, sugerindo que o britânico da Mercedes pode ter tentado deliberadamente induzir uma punição ao rival da Red Bull Racing.
Esse caso aconteceu durante um período de safety car na parte final da corrida, quando Russell freou em linha reta, aparentemente sem necessidade, quando estava atrás do carro de segurança, com Verstappen chegando a ultrapassar Russell brevemente, o que é proibido sob safety car. A Red Bull chegou a protestar, mas o caso foi arquivado pela FIA após mais de quatro horas de deliberação.
Durante participação no Chequered Flag Podcast, Bird foi direto: “Russell freou em linha reta quando Verstappen estava praticamente ao lado. Se eu for bem cínico, diria que foi de propósito, porque pelas regras você não pode ultrapassar sob o safety car.”

Bird foi além e apontou um possível motivo para a atitude de Russell. Caso Verstappen tivesse recebido mais um ponto de penalidade em sua superlicença, isso levaria a uma suspensão de um GP, o que iria tirá-lo da corrida na Áustria, onde costuma dominar. “Verstappen é o rei do Red Bull Ring. Mas essa é minha versão cínica, querendo colocar lenha na fogueira”, disse Bird.
O clima entre as equipes seguiu tenso mesmo após a decisão da FIA. Toto Wolff, chefe da Mercedes, classificou o protesto da Red Bull como ‘patético’, enquanto Christian Horner, da Red Bull, defendeu a atitude de protestar. Em Nova York, durante a estreia do filme sobre a categoria ‘F1 – The Movie’, Horner afirmou: “Tínhamos todo o direito de protestar e não nos arrependemos”, encerrou.