Ryo Hirakawa terá sua primeira oportunidade de disputar um GP de Fórmula 1, neste final de semana. A Haas confirmou que o japonês de 32 anos irá substituir Esteban Ocon pelo restante das atividades no GP do México, dividindo a equipe com Oliver Bearman no TL3, na sessão de classificação e na corrida de domingo.
A mudança foi anunciada depois de Hirakawa participar do TL1 de sexta-feira, quando terminou na 15ª posição. O japonês já havia pilotado o VF-26 em outros TL1s, mas agora terá a chance de completar pela primeira vez um fim de semana de corrida como titular.
Por enquanto, a Haas não explicou o motivo da substituição. Ocon havia retornado ao carro no TL2 e encerrado a sessão em 13º, mas não há confirmação de que a decisão tenha relação com algum problema de saúde. Durante o treino, o francês também teve uma conversa tensa pelo rádio com sua engenheira de corrida, Laura Mueller, sobre a estratégia de pneus, embora aparentemente não exista ligação confirmada entre esse episódio e a troca de pilotos.
Nascido em Hiroshima, em 07 de março de 1994, Hirakawa construiu sua carreira inicialmente no automobilismo japonês. Em 2012, conquistou os títulos da Fórmula 3 japonesa e da Porsche Carrera Cup Japan. Depois, competiu na Super Fórmula, categoria em que terminou como vice-campeão em 2020 e obteve quatro vitórias. Também venceu o campeonato GT500 do Super GT em 2017, pela TOM’S.
Seus resultados mais expressivos vieram nas provas de endurance. Em 2022, passou a integrar o programa principal da Toyota no Mundial de Endurance (WEC), dividindo o carro número 08 com Sébastien Buemi e Brendon Hartley. O trio venceu as 24 Horas de Le Mans naquele ano e conquistou o título mundial de pilotos, resultado que repetiu em 2023.
A aproximação com a F1 começou em 2024, quando Hirakawa assumiu a função de piloto reserva na McLaren e estreou em um treino oficial no fim de semana do GP de Abu Dhabi. No ano seguinte, passou pela Alpine como piloto de testes e reserva, participando do TL1 do GP do Japão, antes de se transferir para a Haas em abril de 2025, em meio ao fortalecimento da parceria técnica da equipe com a Toyota.
Desde então, participou de quatro sessões de TL1 pela Haas durante a temporada de 2025 e manteve a função de reserva em 2026, conciliando o trabalho com a Toyota no WEC. Neste ano, já havia participado de três treinos livres pela equipe norte-americana, incluindo a sessão dessa sexta-feira no México.
A estreia também acontece em um momento de transição na Haas. Ocon irá deixar a equipe ao fim de 2026, com o brasileiro Rafael Câmara assumindo sua vaga em 2027. A confirmação de Hirakawa, no entanto, vale apenas para o restante do fim de semana mexicano. Aos 32 anos, ele será um dos pilotos mais velhos a estrear na F1 na era moderna, ficando atrás apenas de André Lotterer, que fez sua primeira corrida pela Caterham no GP da Bélgica de 2014.
GP do México