O ex-proprietário da Fórmula 1, Bernie Ecclestone acredita que Kimi Antonelli tem potencial para alcançar um nível semelhante ao de Max Verstappen nos próximos anos. Após o italiano conquistar o título de 2026 com a Mercedes, o ex-chefe da categoria prevê que o jovem piloto poderá se transformar em um dos grandes nomes da F1.
Em entrevista ao RacingNews365, Ecclestone afirmou que Antonelli reúne características que o fazem lembrar Verstappen, principalmente pela determinação em vencer. O ex-dirigente, que comandou a categoria por quatro décadas antes de deixar o cargo de CEO em 2017, acredita que o novo campeão ainda não mostrou todo o seu potencial.
“Há duas pessoas que eu esperava que conquistassem o campeonato. Uma é Max, a outra é ele. Embora eu não o conheça tão bem quanto conheço Max, acredito que ele vai se transformar em outro Max. Ele tem tudo o que Max tem, quer vencer e vai vencer, custe o que custar. É igual a Max no sentido de que entra no carro com apenas um pensamento, vencer a corrida”, afirmou Ecclestone.
O britânico também comparou a maneira como os dois pilotos foram preparados durante a infância. Segundo ele, Jos Verstappen adotou uma postura mais rigorosa na formação do filho, submetendo Max a atividades exigentes para desenvolver seu controle do carro, inclusive em condições difíceis de pista.
Já Marco Antonelli teria seguido um caminho diferente, oferecendo mais apoio ao filho e procurando mantê-lo tranquilo durante sua formação no automobilismo. Para Ecclestone, essa diferença não diminui o potencial do italiano, mas indica que ainda existe espaço para amadurecimento.
“Ainda não vimos nem de longe o melhor dele. Acho que ficaremos surpresos com o quanto ele será bom. Vocês verão, ele vai se transformar em outro Max dentro de dois ou três anos. Ele precisa passar por alguns momentos difíceis para amadurecer um pouco, e então será preciso tomar cuidado”, disse ele.
Ecclestone também defendeu que Antonelli precisa aprender a lidar com as dificuldades, assim como Verstappen fez durante sua formação: “O melhor a fazer é muito do que o pai de Max fez com ele, fazê-lo entender que a vida não é tão simples. Você precisa aceitar tanto o lado ruim quanto o bom e garantir que as coisas ruins não voltem a acontecer”, acrescentou.
Por fim, o ex-dirigente destacou que a pouca idade do italiano deixa margem para uma evolução significativa. Aos vinte anos, Antonelli acaba de iniciar sua trajetória como campeão de Fórmula 1, e Ecclestone acredita que ele ainda poderá superar marcas históricas da categoria.
“Ele acabou de deixar de ser adolescente, então vai levar um pouco mais de tempo para crescer e se tornar aquilo que acabou de conquistar, um campeão mundial, e sendo tão jovem, ele pode facilmente superar todos os recordes”, completou.
GP do México