Kimi Antonelli admitiu que a parada antecipada de Max Verstappen no GP dos Estados Unidos de Fórmula 1. gerou preocupação durante a corrida em Austin. O italiano também revelou que a estratégia de apenas uma parada, que garantiu sua vitória, foi definida depois que a prova começou, e não fazia parte do plano inicial da Mercedes.
A Red Bull Racing chamou Verstappen aos boxes na volta 13 para colocar outro jogo de pneus macios, encaminhando o holandês para uma estratégia de duas paradas. A Mercedes, por sua vez, manteve Antonelli na pista com pneus médios, decisão que deixou o então líder apreensivo diante da possibilidade de perder terreno para o concorrente.
“Fiquei um pouco preocupado no começo”, reconheceu Antonelli. A situação mudou quando o ritmo dos pneus médios voltou a melhorar, permitindo que ele prolongasse o primeiro trecho sem perder muito tempo. Foi nesse momento que a equipe percebeu que poderia completar a corrida com apenas uma parada.
“Depois de fazer o primeiro trecho com os médios, pensamos: ‘Ah, certo, vamos tentar uma parada’. E os duros, para ser justo, se mostraram muito consistentes, então me senti bastante confiante para ir até o fim”, explicou o italiano.
Antonelli também afirmou que não sabia exatamente quanto precisaria administrar os pneus durante o restante da prova, mas avaliou que o comportamento do carro foi positivo. A escolha inicial da Mercedes também foi condicionada pelo estoque disponível, pois a equipe não tinha pneus macios novos, restando os médios ou os duros como alternativas.
Verstappen, ao contrário, havia preservado dois jogos de pneus macios na sessão de classificação, o que parecia oferecer uma vantagem estratégica para a Red Bull. A parada antecipada aproveitou essa condição, mas o segundo trecho com os macios se tornou mais complicado. A equipe atribuiu a perda de ritmo a danos ocultos no carro, enquanto o holandês já estava comprometido com duas paradas.
Antonelli perdeu a liderança momentaneamente após sua única parada, ficando atrás de Verstappen e Charles Leclerc. Ele voltou à frente quando o piloto da Red Bull fez sua segunda visita aos boxes. Com George Russell terminando apenas em oitavo, Antonelli deixou Austin em posição favorável para garantir o título no México.
GP dos Estados Unidos