O primeiro piloto chinês a chegar à Fórmula 1, Zhou Guanyu estava determinado a provar ao mundo que a China não é boa apenas no pingue-pongue.
Percorrendo as categorias juniores do automobilismo, Zhou ficou como o único piloto chinês no grid da Fórmula 3 e depois na Fórmula 2, e estava determinado a abrir seu próprio caminho até a F1.
Terminando em terceiro no campeonato da F2 no ano passado, ele foi o único dos juniores a ganhar uma promoção para a F1, assinando com a Alfa Romeo como companheiro de equipe de Valtteri Bottas em 2022.
Mas entrar na Fórmula 1 foi mais do que apenas mostrar que ele pode correr contra os melhores, Zhou estava determinado a mostrar não apenas ao mundo, mas também a seus compatriotas, que é possível para um piloto chinês chegar ao topo do automobilismo.
“Obviamente, você tem muita pressão, mas também há muito apoio”, disse ele ao inews. “Quero fazer com que mais pessoas na China se interessem pelo automobilismo, e vi uma tendência clara disso.”
“Ser aquela pessoa que os representa na melhor categoria do automobilismo é incrível. Mesmo em casa as pessoas diriam que é impossível para nós termos um piloto na F1, porque estamos começando muito atrás.”
“Alguns pilotos tentaram ir para a Europa antes, mas não foram bons o suficiente, mas sempre acreditei em mim mesmo. Eu tinha potencial, então por que não ser o primeiro?”
“Sou eu tentando dizer ao mundo e a todos em casa que podemos fazer o que todo mundo faz, que não somos apenas bons em pingue-pongue. Podemos ter esse avanço”, disse ele.
Zhou ainda não sabe se sua carreira na Fórmula 1 será ou não mais longa do que apenas uma única temporada, já que o piloto de 23 anos assinou um contrato somente de um ano, com opção para 2023.
Ele está em uma luta contra Theo Pourchaire, o piloto júnior da Sauber, que recentemente declarou que esta temporada seria sua última na Fórmula 2.
Mas enquanto a declaração de Pourchaire colocou mais pressão sobre Zhou, para aumentar seus cinco pontos marcados até agora na F1, parece que a Alfa Romeo está satisfeita com o piloto chinês.
O chefe de engenharia de pista da Alfa Romeo, Xevi Pujolar, disse em junho que, se o piloto puder continuar sua tendência ascendente, ele tem um grande futuro na F1, enquanto o chefe da equipe, Fred Vasseur, afirmou que o piloto está fazendo tudo certo, mas acrescentou que a equipe precisa de Zhou para começar a pontuar com mais frequência, tendo apenas duas vezes terminado entre os dez primeiros.
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