Já se passaram oito anos desde que Max Verstappen, então com apenas dezesseis anos, foi anunciado como piloto titular na então Toro Rosso (atual AlphaTauri). Ele tinha apenas dezessete anos quando fez sua estreia oficial na Fórmula 1, durante a primeira sessão de treinos livres em Suzuka.
Helmut Marko chama Suzuka de ‘um circuito para caras durões’, o que mostraria imediatamente de que material o jovem talento era feito. O consultor da Red Bull acredita que com Verstappen, ele encontrou alguém que se tornaria o novo padrão, disse ele em conversa com o Formule1.nl. Essa suspeita foi confirmada quando Verstappen entrou na pista em sua primeira sessão oficial de F1, onde foi imediatamente competitivo.
O austríaco gostaria que Verstappen se tornasse o mais jovem campeão da F1, mas isso acabou não acontecendo. “Acho que é por causa daqueles motores milagrosamente rápidos da Ferrari em 2019 e, em seguida, a Mercedes melhorou também, deixando-nos com a Honda para trás novamente. Caso contrário, ele poderia ter se tornado campeão naquela época”, disse ele.
Marko viu Verstappen crescer tremendamente desde sua estreia na Toro Rosso. Ele viu a impaciência do holandês em pilotar no limite a cada volta desaparecer. Ao fazer isso, ele cita um ponto crucial na carreira do atual campeão: Sua batida nos minutos finais do TL3 em Mônaco em 2018, mudou algo para o holandês. Danos em sua caixa de câmbio o forçaram a perder a qualificação, apenas para ver o companheiro de equipe Daniel Ricciardo conquistar a pole. “Foi quando vi Max em lágrimas pela primeira vez”, acrescentou Marko.
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