Sergio Perez claramente tinha uma estratégia de pneus diferente do seu companheiro de equipe na Red Bull, ou dos pilotos da Mercedes em Portugal. Parecia até que o mexicano seria sacrificado pela Red Bull para segurar Lewis Hamilton o máximo possível.
Enquanto Max Verstappen fez seu pit stop na volta 35, seguido pouco depois por Valtteri Bottas e Hamilton, Perez esperou até a volta 51. O novo companheiro de equipe de Verstappen só entrou nos boxes para colocar pneus novos depois de ser ultrapassado por Hamilton. Isso criou a impressão de que Perez estava sendo mantido na pista o máximo possível para segurar o campeão mundial.
No entanto, de acordo com Christian Horner, não foi esse o caso. “Foi mais sobre colocar o pneu macio para tentar a volta mais rápida naquele momento”, disse o chefe da equipe Red Bull ao Motorsport.com. “É por isso que trabalhamos tanto. O pneu macio não tinha muito alcance, e se você abusar dele em uma volta, é claro que fica inferior o desempenho.”
De acordo com Horner, a Red Bull se atreveu a seguir essa estratégia porque Perez estava com o quarto lugar praticamente garantido. “Não havia possibilidade de ultrapassar os carros à nossa frente e tirar os carros atrás de nós. Então pensamos, ‘OK, vamos até um ponto onde faz sentido ir até o final e tentar fazer a volta mais rápida’,” disse ele.
No entanto, a estratégia da Red Bull acabou falhando. Perez conseguiu estabelecer a volta mais rápida, mas com o mexicano caindo para trás, Bottas foi capaz de fazer um pit stop extra, e estabelecer a volta mais rápida.
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