Um dos momentos mais memoráveis da era Jeremy Clarkson, Richard Hammond e James May no programa britânico de grande sucesso da BBC, ‘Top Gear’, envolveu Michael Schumacher assumindo o papel de ‘The Stig’ no primeiro episódio da 13ª temporada, em 2009. Porém, a participação do heptacampeão de Fórmula 1 no famoso programa automotivo, foi uma exceção estratégica, e não uma revelação definitiva da identidade do misterioso piloto, que nunca havia sido divulgada.
O episódio marcou a suposta revelação de que Schumacher seria o icônico piloto ‘mascarado’, após semanas de especulação na imprensa britânica. O momento ocorreu no hangar do programa, em Dunsfold, quando Schumacher, vestido como ‘The Stig’, entrou no estúdio e, com incentivo dos apresentadores, retirou o capacete, surpreendendo o público.
Na realidade, a Ferrari permitiu que Schumacher pilotasse o supercarro FXX para uma volta rápida no circuito de Dunsfold, substituindo temporariamente Ben Collins, o verdadeiro ‘The Stig’ da época. A performance foi impressionante: Schumacher registrou o tempo de 1m10s7, o mais rápido já visto no quadro até então. Entretanto, o recorde foi invalidado porque a volta foi feita com pneus slick, proibidos pelas regras do programa.
Collins permaneceu como ‘The Stig’ até 2010, quando revelou sua identidade, sendo substituído por um novo piloto cuja identidade nunca foi oficialmente divulgada. No entanto, anos depois, Clarkson indicou que o piloto da British GT, Phil Keen, pode ter assumido o papel no período seguinte.
O episódio com Schumacher consolidou ainda mais o legado de ‘Top Gear’, unindo o mistério em torno de ‘The Stig’ ao brilho de um dos maiores nomes da história da Fórmula 1.