Daniel Ricciardo ha vivido una montaña rusa de emociones en la temporada 2021 de F1. Debutando para McLaren, tardó en adaptarse y su talento fue cuestionado, pero volvió a la pista y, como premio, cumplió su sueño de estar cerca de Dale Earnhardt.
Tras un 2020 muy positivo subiendo al podio en dos ocasiones con Renault, decidió que era el momento de afrontar nuevos retos. Con la salida de Carlos Sainz del equipo de Woking, ocupó el asiento junto a Lando Norris.
El australiano llegó con pompa y circunstancia al equipo inglés. Hasta entonces ganador de siete carreras, dueño de 31 podios, tres poles y 16 vueltas rápidas, se esperaba que dominara el equipo y no encontrara resistencia a su compañero, pero no fue así.
Desde la primera carrera, Daniel demostró que tardaría en cogerle el tranquillo al MCL35M. A pesar de terminar las cuatro primeras rondas en la zona de puntos, vio cómo Norris le superaba en tres ocasiones, una de ellas con un tercer puesto en Emilia-Romaña.
Desde Mónaco hasta Inglaterra, mientras que Ricciardo se quedó fuera de la zona de puntos en dos ocasiones y sólo terminó entre los cinco primeros una vez, Lando consiguió otros dos finales entre los tres primeros, además de terminar entre los cinco primeros en todas las carreras.
Esto puso en jaque el talento del “tejón de la miel”. Tras una gloriosa etapa en Red Bull y ser señalado como futuro campeón de la F1, muchos dijeron que sus días en la parrilla estaban contados y cuestionaron su salida del ahora llamado equipo Alpine.
Pero la suerte de Daniel cambiaría. Después de otros dos ceros en tres carreras, llegó el GP de Italia. Monza fue el escenario del punto de inflexión para el australiano: tras conseguir la segunda posición en la carrera de clasificación, salió bien en la carrera principal, se puso en cabeza, aprovechó el accidente de Max Verstappen y Lewis Hamilton y llevó la victoria a McLaren.
Ya está hecho. Ricciardo volvió a reforzar el talento que tiene en la F1 y aprovechó para dejar un mensaje a sus críticos: “Nunca me fui, sólo estaba en la esquina”. Además de ser su primera victoria desde 2018, también fue la primera del equipo británico desde el GP de Brasil de 2012. Se ha hecho historia.
A partir de entonces, volvió a conducir como estaba acostumbrado: luchando por las posiciones delanteras. En las tres carreras siguientes, sólo quedó fuera de los puntos en Turquía; en Rusia y en Estados Unidos no sólo terminó entre los cinco primeros, sino también por delante de Norris. Actualmente, ocupa el octavo lugar con 105 puntos.
Para coronar un año complicado, pero que ha ido recuperando poco a poco el rumbo, el piloto aún podría hacer realidad un sueño en el Circuito de las Américas. En una apuesta con Zak Brown, director general de McLaren, condujo el coche de Nascar de Dale Earnhardt, su ídolo de la infancia, multicampeón de la serie Nascar, que murió en un accidente en las 500 millas de Daytona.
Le costó un poco, pero Daniel demostró que está consiguiendo dominar el coche de su nuevo equipo. A pesar de las dificultades a las que se enfrentó a lo largo de 2021, demostró que no ha olvidado cómo ganar carreras, aprovechó la oportunidad para silenciar a sus críticos y, como extra, consiguió algo que siempre había deseado. Señoras y señores, este es Daniel Ricciardo.
GP do Brasil