Nico Hulkenberg, após mostrar um bom desempenho em seu retorno à Fórmula 1 com a Haas em 2023, segue atraindo olhares. O experiente piloto alemão renovou contrato com a Haas para 2024, mas um gigante já o observa de perto: a Audi.
A Sauber, que será equipe de fábrica da Audi a partir de 2026, parece estar querendo Hulkenberg para a temporada de 2025. Sua vasta experiência seria crucial na construção do primeiro carro de F1 da Audi, previsto para 2026, portanto seria importante ele já estar na equipe em 2025. Hulkenberg confirmou conversas com a marca no início do ano, mas sem perspectiva imediata.
No entanto, segundo o RacingNews365, Hulkenberg teria recebido uma oferta para correr pela Sauber já em 2024. Com a Haas ativando a cláusula de renovação em seu contrato, Hulkenberg não pôde aceitar a nova proposta.
O desempenho superior de Hulkenberg comparado a Kevin Magnussen em 2023 (15-7 em sessões de classificação, 13-9 em corridas, e 9-3 em pontuações) reforçou o interesse da Sauber/Audi. Além da experiência, a marca alemã não vê sinais de desgaste físico no experiente piloto de 36 anos.
Hulkenberg está em uma posição privilegiada. Enquanto aguarda o desenvolvimento da Haas em 2024, pode contar com o forte interesse da Audi para o futuro. Contudo, o alemão precisa manter seu alto nível para atrair ainda mais a gigante alemã.
A briga pelos cockpits da Sauber/Audi em 2025 e 2026 promete ser acirrada. Os atuais pilotos da Sauber, Zhou Guanyu e Valtteri Bottas, lutarão ferozmente por seus lugares, principalmente pelo de 2026, quando a equipe se tornará oficialmente uma equipe de fábrica e vai querer brigar por pódios regularmente.
Carlos Sainz também surge como outro possível piloto para a Audi, dada a excelente relação de seu pai com a marca. Apesar de um bom desempenho na Ferrari, o espanhol enfrenta a sombra de Charles Leclerc e rumores de uma possível mudança já circulam.
A decisão de Sainz sobre sua renovação com a Ferrari será crucial para definir o cenário da disputa pelos assentos da Audi em 2026. No momento, porém, Hulkenberg parece liderar essa disputa.