Ver um GP de Fórmula 1 ser disputado em um país que está recebendo uma Copa do Mundo é algo bastante incomum ao longo da história. Via de regra o que acontece é tirar a corrida deste período, mas não foi o que se viu na França em 1998. Mais do que isso, um dos jogos mais marcantes da campanha do título dos Bleus foi realizado no mesmo dia do GP da França, em Magny-Cours.
A etapa francesa do Mundial de 1998 foi mais um capítulo da disputa pelo título mundial entre Mika Hakkinen, piloto da McLaren, e Michael Schumacher, da Ferrari. O finlandês chegava à Magny-Cours com 46 pontos, contra 34 do alemão, que vencera a etapa anterior, disputada no Canadá. Além disso, David Coulthard, também da McLaren, era o terceiro com 29 pontos.
A classificação no sábado colocou Hakkinen na pole position, superando Schumacher por 0s230. O top-5 do grid ainda tinha Coulthard, Eddie Irvine, quarto com a Ferrari, e Jacques Villeneuve, da Williams. O grid ainda contava com três brasileiros: Rubens Barrichello, da Stewart, largaria em 14º, enquanto Pedro Paulo Diniz garantiu o 17º posto com a Arrows, seguido por Ricardo Rosset, da Tyrrell.
Na corrida, uma primeira largada é abortada após Jos Verstappen deixar seu Stewart morrer no grid. Na segunda largada, Schumacher toma a ponta, seguido por Irvine. Hakkinen cai para terceiro, seguido por Coulthard e Villeneuve. A partir daí, o que se viu foi uma vitória dominante do alemão, seguido por Irvine e Hakkinen. Barrichello foi o décimo, Diniz, o 14º. Rosset abandonou.
O campeonato seguiu com liderança de Hakkinen, agora com 50 pontos, contra 44 de Schumacher. Coulthard aparecia com 30 pontos ao final da oitava etapa do campeonato. Completavam o grupo dos cinco melhores na tabela de classificação Irvine, com 25, e Alexander Wurz, piloto da Benetton que somava 14 pontos.
Horas depois daquela corrida, a França entrava em campo no Stade Félix-Bollaert, em Lens, para enfrentar o Paraguai, em jogo válido pelas oitavas de final da Copa do Mundo. Os Bleus lideraram o Grupo C com três vitórias: 3 a 0 sobre a África do Sul, 4 a 0 na Arábia Saudita e 2 a 1 contra a Dinamarca. A Albirroja foi segunda colocada do Grupo D, com empate sem gols com a Bulgária e Espanha e vitória sobre a Nigéria por 3 a 1.
Os franceses não tinham Zinedine Zidane naquela partida, que foi suspenso. Djorkaeff foi o titular. Já o Paraguai apostava na forte defesa, que tinha como destaques o goleiro Chilavert e o zagueiro Gamarra, caracterizado por não cometer faltas. A França não conseguia furar o bloqueio paraguaio, e ainda via os rivais atacarem em contra-ataques.
O 0 a 0 persistiu aos 90 minutos e a partida foi para a prorrogação, na época com o gol de ouro, que encerrava o confronto tão logo um dos times fizesse um gol. O Paraguai seguiu se segurando, mas viu Blanc, aos 9 minutos do segundo tempo da prorrogação, conseguir o tento que colocou os franceses nas quartas de final, mandando o time guarani de volta para a casa.
Na Fórmula 1, Hakkinen seguiria para faturar o campeonato, enquanto a França conquistaria sua primeira Copa do Mundo ao bater o Brasil por 3 a 0 em Saint Dennis. Ironicamente, ambos conquistaram o primeiro título em 1998.
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