Max Verstappen pode ter deixado escapar uma oportunidade de vencer, ao devolver duas posições no início do GP da Espanha de Fórmula 1. Uma enquete entre leitores do RacingNews365 mostrou divisão sobre a decisão tomada pela Red Bull Racing.
O episódio aconteceu ainda na primeira volta, na disputa pela curva 1 do circuito de Madri. Lewis Hamilton travou as rodas e tocou na zebra interna enquanto disputava com Verstappen, que precisou utilizar a área de escape para evitar a Ferrari, cortando caminho com essa manobra, e retornando à pista à frente do britânico e também ultrapassando Kimi Antonelli ainda no mesmo movimento.
Com receio de que os comissários considerassem que Verstappen havia deixado a pista e obtido vantagem, algo que efetivamente ocorreu, a Red Bull ordenou que ele devolvesse a posição a Hamilton. Como Antonelli já estava entre os dois naquele momento, a determinação fez o piloto também ceder a posição ao italiano. Entre os leitores consultados, 54,6% consideraram que Verstappen não deveria ter devolvido as posições, enquanto 45,4% aprovaram a decisão.
O chefe da equipe, Laurent Mekies, explicou posteriormente que a Red Bull preferiu aceitar a perda imediata de posições, para evitar o risco de uma penalidade de cinco ou dez segundos. Segundo ele, uma penalidade desse tipo poderia ter consequências ainda maiores caso uma entrada posterior do carro de segurança alterasse a corrida.
Foi justamente o que tornou a decisão especialmente dolorosa. Na 14ª volta, a falha nos freios de Lance Stroll provocou um período de carro de segurança virtual, permitindo que Antonelli e Verstappen fizessem uma parada com custo reduzido. Lando Norris, que liderava a prova com grande vantagem, havia acabado de passar pela entrada dos boxes e precisou completar uma volta antes de parar, enquanto o período de carro de segurança virtual terminou quando o britânico chegou ao pit lane.
Antonelli venceu, Verstappen terminou em segundo, a 4,351 segundos, e Norris ficou em terceiro. Caso o piloto da Red Bull tivesse mantido as posições da primeira volta, poderia ter aproveitado o infortúnio de Norris e chegado à sua primeira vitória na atual temporada. Ainda assim, permanece a dúvida sobre se Verstappen realmente teria sido punido, especialmente porque Hamilton abandonou na sétima volta após uma falha nos freios.
GP da Espanha