A Sauber, futura equipe Audi na Fórmula 1, já confirmou Nico Hulkenberg como parte de seu line-up para a temporada de 2025, mas ainda há muita especulação sobre quem ocupará o segundo assento. Entre os principais candidatos estão o brasileiro Gabriel Bortoleto e o experiente Valtteri Bottas, ambos em uma espécie de “pé de guerra” devido às diferentes exigências que cada um apresenta.
Theo Pourchaire, piloto reserva da Sauber, chegou a ser cogitado para a vaga, mas não está entre os favoritos para 2025. Da mesma forma, Zhou Guanyu foi considerado, mas seu desempenho inconsistente diminuiu suas chances de permanecer na equipe. Mick Schumacher e Liam Lawson também foram mencionados brevemente, mas suas candidaturas foram rapidamente descartadas.
Com isso, a disputa se concentra em Bortoleto e Bottas. No caso do jovem brasileiro, que faz parte da academia de pilotos da McLaren, a situação é complicada, já que ele precisaria do aval da equipe britânica para fazer a transição para a Audi. A McLaren, porém, está hesitante em liberar Bortoleto, pois não quer abrir mão do talento promissor por muitos anos, especialmente em um momento de reestruturação interna.
Por outro lado, Bottas enfrenta uma situação mais delicada. O piloto finlandês, atualmente em sua pior temporada na Fórmula 1, está sem marcar pontos em 2024 e ocupa a última posição na classificação dos pilotos. A Audi lhe ofereceu um contrato de apenas um ano para 2025, com foco nas grandes mudanças regulamentares de 2026 e no mercado que se abrirá com a nova era da F1. No entanto, Bottas está pressionando por um contrato mais seguro, pedindo uma opção de 1 + 1, que lhe garantiria pelo menos duas temporadas com a equipe.
Após o GP de Singapura, Bottas conversou com a F1TV e revelou que ainda tem várias metas para alcançar durante o intervalo antes do próximo Grande Prêmio, que acontecerá em 20 de outubro, em Austin. O finlandês destacou que, embora as fábricas e equipes continuem a trabalhar normalmente, a Sauber deve usar esse tempo para focar em melhorias no carro.
“Em primeiro lugar, queremos tentar encontrar desempenho nesse intervalo e avaliar o que exatamente precisa ser melhorado para Austin,” afirmou Bottas, mostrando que está ciente das limitações do carro e espera por avanços significativos nas próximas semanas.
Além das questões técnicas, Bottas também mencionou a necessidade de resolver seu futuro com a Audi o mais rápido possível. Com a temporada de 2024 chegando ao fim e o mercado de pilotos se agitando, o finlandês deixou claro que deseja uma definição sobre quem defenderá as cores da equipe em 2025.
“E resolver as coisas para o futuro, isso obviamente está no topo da minha lista de prioridades, porque já é quase época de Natal, você sabe que está chegando, então é melhor resolver isso,” concluiu Bottas, em um tom leve, mas deixando evidente a urgência de um desfecho.
A Audi, que fará sua estreia como equipe completa em 2026, está em uma fase de transição importante, e a escolha do segundo piloto para 2025 pode ter implicações de longo prazo. Bortoleto traz a promessa de juventude e talento bruto, enquanto Bottas oferece experiência e estabilidade em um momento crítico para a equipe.
A decisão final da Audi deverá levar em consideração não apenas o desempenho dos pilotos, mas também a estratégia da equipe para os próximos anos. O futuro de Bottas na Fórmula 1 ainda está indefinido, e sua atuação nas corridas restantes de 2024 será essencial para determinar se ele garantirá sua vaga ou se um novo nome, como Gabriel Bortoleto, poderá surgir como a escolha preferida para liderar a Audi em sua nova fase.
Com o mercado de pilotos se aquecendo e as equipes já de olho na temporada de 2025, as próximas semanas serão decisivas para Bottas, Bortoleto e a Audi.