A etapa da NASCAR Xfinity Series em Charlotte foi marcada por reviravoltas, drama e um final eletrizante. William Byron, piloto da Hendrick Motorsports, saiu do fundo do pelotão após uma punição por excesso de velocidade nos boxes e conquistou uma vitória épica no BetMGM 300, disputado neste sábado (25), no Charlotte Motor Speedway.
Byron, que havia liderado 71 voltas e vencido os dois primeiros estágios, foi punido no final do segundo segmento e precisou largar da parte de trás do pelotão na volta 99. O piloto do Chevrolet nº 17 só voltou à briga pela vitória nos últimos 20 giros, quando uma sequência de acidentes e bandeiras amarelas abriu caminho para sua recuperação.
A ultrapassagem decisiva aconteceu logo no início da prorrogação, após um toque de Byron em Justin Allgaier na curva 4. O campeão da temporada passada, que liderava a corrida com pneus usados, optou por não parar durante a bandeira amarela na volta 180. A estratégia custou caro.
“O carro estava ótimo, mas eu deveria ter parado. Tentei apostar na manutenção da posição com os pneus velhos, mas as bandeiras amarelas em sequência deram vantagem para quem tinha borracha nova”, lamentou Allgaier. “Minha filha queria um troféu de aniversário hoje… e eu sinto que deixei isso escapar.”
Após ser superado por Byron, Allgaier ainda caiu para a quarta posição. Connor Zilisch, um dos novatos da categoria, ficou com o segundo lugar, seguido por Nick Sanchez. Sammy Smith completou o top 5.
“Foi incrível vencer em casa”, disse Byron. “Fazia tempo que eu não ganhava na Xfinity, e essa foi especial. Sabia que teria chance se conseguisse chegar às primeiras filas no fim. Quando vi o Justin na frente, usei tudo que tinha.”
A corrida contou com 10 bandeiras amarelas e terminou sob regime de cautela após um forte acidente envolvendo Jeb Burton e Brennan Poole na segunda volta da prorrogação, congelando o resultado e selando a vitória de Byron — a quinta dele na Xfinity Series e a primeira no oval de Charlotte.
Entre os novatos, além de Zilisch e Sanchez, Dean Thompson e Christian Eckes também brilharam ao terminar entre os 10 primeiros. O estreante Ryan Ellis também teve um dia memorável, garantindo seu primeiro top 10 na Xfinity em sua 144ª largada.
Outro destaque foi Jimmie Johnson, que fez sua 700ª largada na Cup Series no mesmo fim de semana, e comemorou o desempenho da equipe na pista mesmo estando fora da disputa da Xfinity.
A corrida teve ainda a desclassificação do carro nº 8 após a vistoria técnica, por não atender ao peso mínimo exigido. Com isso, o piloto Sheldon Creed caiu para a 38ª e última posição oficial da prova.
Top 10 final — BetMGM 300 (Charlotte):
1. William Byron
2. Connor Zilisch
3. Nick Sanchez
4. Justin Allgaier
5. Sammy Smith
6. Dean Thompson
7. Josh Williams
8. Austin Hill
9. Ryan Ellis
10. Christian Eckes
A NASCAR Xfinity Series segue para sua próxima etapa com Allgaier ainda na liderança do campeonato, 72 pontos à frente de Austin Hill. A expectativa agora se volta para como as equipes vão reagir após um fim de semana repleto de surpresas.
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