El director de ingeniería de pista de Mercedes, Andrew Shovlin, ha afirmado que la llamada de radio de la FIA en la que se le informaba de que Max Verstappen cedería la posición a Lewis Hamilton en el GP de Arabia Saudí, se produjo sólo después del contacto entre ambos en pista.
En una carrera confusa y con banderas rojas, el mayor punto crítico para la disputa del campeonato, se produjo en la vuelta 38 en Jeddah, cuando, tras salirse de la pista y ganar ventaja mientras defendía el liderato de Hamilton, Verstappen fue a devolver la posición ganada ilegalmente.
Verstappen no se posicionó completamente a la derecha, como sería correcto, y acabó frenando bruscamente (hecho probado por la telemetría), cogiendo a Hamilton por sorpresa, y el británico golpeó la parte trasera del coche de Red Bull. La confusión no fue mayor, ya que ambos coches tuvieron daños menores y siguieron en carrera.
El holandés recibió una penalización de 10 segundos por este hecho, así como otra de 5 segundos por cortar el paso, pero aun así terminó segundo ya que tenía una gran ventaja sobre el tercer clasificado. Mientras que Hamilton sufrió algunos daños en su alerón delantero, pero se las arregló para ganar y marcar la vuelta rápida de la carrera.
Explicando la confusión, Shovlin dijo: “El momento de la comunicación no fue bueno para nosotros”.
“La primera llamada por radio, fue de Lewis diciendo que él (Verstappen) acababa de hacer una “prueba de frenado”, y sólo entonces, Michael (Masi, director de carreras de la FIA), habló con Ron (Meadows, director deportivo de Mercedes), para decir que le decían al holandés que devolviera la posición.”
“Así que no tuvimos tiempo de avisar a Lewis y él no se lo esperaba, y viendo el vídeo en el coche, se puede ver por qué Lewis tuvo un problema, porque Max estaba justo en medio de la pista que es casi del ancho de tres coches”.
“Lewis no tenía forma de saber que Max iba a devolver la posición, o si iba a ir a la izquierda o a la derecha, Max se mantuvo muy centrado y frenó fuerte, y Lewis tenía unos 50 bares de presión de frenado”.
“El coche se mantuvo en el límite de la frenada intentando no golpear la parte trasera de Max, es todo lo que pudo hacer”.
“Simplemente, no es dónde ni cómo se espera que otro le deje pasar, y si se deja pasar a otro conductor, todos sabemos cómo hay que hacerlo”, concluyó.
GP de Singapura