O que parecia ser um problema menor virou problema para Josef Newgarden no início da corrida da Indy em Road America, se tornou uma grande dor de cabeça para o bicampeão. O piloto perdeu a liderança a duas voltas do fim depois que não conseguiu mudar para as marchas de seu carro.
Newgarden fez seu primeiro pit stop saindo da liderança na volta 13, mas pouco antes de entrar nos boxes, ele comunicou por rádio à sua equipe. “A caixa de câmbio está presa. Fiquei preso na terceira marcha ao entrar na curva oito”. Seu estrategista, Tim Cindric, o instruiu a usar o modo de emergência do carro. “Se ficar ruim, vá para o modo de emergência e faça blips manuais para mudar de marcha, apenas se ficar ruim”.
Após o primeiro pit stop, a corrida continuou com pouco drama visível para Newgarden, que estava correndo na frente de Álex Palou. Então, a quatro voltas do fim, o incidente de Ed Jones trouxe uma bandeira amarela em todo a pista, e configurou uma corrida de duas voltas para o final.
No reinício, o piloto do carro número 2 começou bem, mas de repente perdeu o controle, pois Palou foi capaz de ultrapassá-lo antes da entrada para a curva um. “Não há como mudar essa coisa. Ele apenas diminui”, disse ele pelo rádio.
Após a corrida, o piloto explicou o que aconteceu. “Não consegui engatar a sexta marcha. E então eu o prendi em quinto na curva um e finalmente consegui diminuir, mas simplesmente não consegui aumentar depois disso. Então, basicamente, foi isso”.
Newgarden terminou em 21º lugar, completando sua última volta em primeira marcha. Ele descreveu as agonizantes duas voltas finais como, “apenas tentando ficar fora do caminho depois disso porque eu não consegui aumentar a marcha”.
O piloto da Penske descreveu sua sensação após o problema nas voltas finais. “É decepcionante para todos nós. Eu sei que tínhamos um ótimo carro. Tínhamos um bom carro o dia todo e estávamos fazendo tudo o que tínhamos que fazer”.
“Estávamos sobrevivendo as bandeiras amarelas, sobrevivendo ao jogo do combustível, acho que não era para ser de novo. Acho que temos carros rápidos, mas não está funcionando agora”, afirmou Newgarden.
Este foi o segundo fim de semana consecutivo que o piloto da Penske liderava no final da corrida, apenas para perder a liderança da prova nas últimas três voltas. Na segunda corrida do GP de Detroit, Newgarden liderou 67 voltas, mas se viu comprometido com a estratégia dos pneus e foi ultrapassado por Patricio O’Ward. No total, Newgarden liderou 99 das últimas 125 voltas sem vencer nenhuma das duas últimas corridas.
