O chefe da Haas, Guenther Steiner, diz que Michael Andretti não está ajudando em sua tentativa de entrar na F1, acusando o esporte de ser “esnobe” em relação às equipes que tentam chegar ao grid.
Andretti apresentou a documentação formal à FIA em fevereiro para que a Andretti Global se juntasse ao esporte em 2024, mas até agora recebeu pouca reação pública do órgão regulador do esporte. Algumas equipes têm relutado em apoiar a candidatura de Andretti, pois isso reduziria sua parte do prêmio em dinheiro concedido no final de cada temporada. Andretti teria que pagar uma taxa de inscrição única de US$ 200 milhões como reembolso.
Michael está ficando cada vez mais frustrado com o ritmo lento do processo de inscrição, temendo que lhe deixe muito pouco tempo para estar pronto para a estreia prevista em 2024. E ele reclamou publicamente das críticas “muito desrespeitosas” de Toto Wolff, acrescentando que a Andretti Autosports está ativa no automobilismo em todo o mundo há mais tempo que Wolff e a Mercedes F1. Andretti disse em uma edição recente da revista GQ que o esporte estava sendo “esnobe” e se comportando como um clube de campo europeu exclusivo.
Mas Steiner – que lidera a única equipe atual de F1 sediada nos EUA, de propriedade do empresário bilionário Gene Haas – diz que é improvável que a ofensiva ajude a causa de Andretti e provavelmente o prejudique. “Não sei o que ele está tentando alcançar com esses comentários, mas isso depende de Michael”, disse Steiner na Áustria na semana passada, durante uma coletiva de imprensa da FIA. “Obviamente, na minha opinião, esses comentários não são construtivos e, você sabe, avançam, mas você vive de acordo com suas escolhas.”
Antes de se inscrever para adicionar uma nova equipe ao grid, Andretti já havia feito diversas abordagens à Haas para comprar a equipe americana e também analisou a possibilidade de comprar a Sauber, que opera a entrada da Alfa Romeo. Embora oficialmente sediada em Kannopolis, Carolina do Norte, que também abriga a equipe Stewart-Haas NASCAR, a Haas opera principalmente em sua base britânica em Banbury desde sua estreia na F1 em 2016. Andretti fez lobby por sua tentativa de ingressar na F1 durante o GP inaugural de Miami em maio, mas apenas McLaren e Alpine até agora apoiaram publicamente a candidatura, com a Renault provavelmente sendo o fornecedor de motores da nova equipe.
Steiner não queria ser atraído para suas próprias opiniões sobre a entrada de Andretti, afirmando: “Não é realmente nossa decisão dar a ele ou não uma licença. Temos uma opinião, mas acho que não podemos decidir isso.”
“Não sabemos o que ele apresentou”, ressaltou. “Eu não deveria falar por outras pessoas [mas] não sei o que ele apresentou à FIA e à FOM, então não tenho ideia.”
Falando na mesma coletiva de imprensa, o chefe da Ferrari, Mattia Binotto, disse que “não tem muito a acrescentar” sobre o assunto. “Eu nunca conheci Michael, então não sei do que se trata, então apoiamos ou não”, disse ele. “Não posso comentar porque nunca tive uma discussão [sobre o assunto], então não sei o que eles estão apresentando.
“Eu não sei o que eles estão procurando, e como Guenther disse, acho que não cabe a nós decidir dar a licença.”
Quanto a Wolff, o chefe da Mercedes manteve distância de todo o assunto além de endossar os “muitos bons comentários de Guenther”. “Falei com o [ex-campeão mundial de F1] Mario [Andretti] duas vezes por telefone e isso foi muito bom”, acrescentou. Andretti argumentou que, embora a F1 esteja atualmente desfrutando de um aumento recorde nos EUA, graças em parte à série Dirigir para Viver da Netflix, essa popularidade pode diminuir tão rapidamente quanto cresceu.
Ele diz que ter mais uma equipe americana no grid, comprometida com o desenvolvimento de pilotos americanos para o GP, seria uma forma de consolidar e crescer com o sucesso atual da F1 nos EUA e no mundo.
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