Toto Wolff revelou que integrantes de equipes rivais, chegaram a defender que Kimi Antonelli sequer deveria estar na Fórmula 1 durante sua temporada de estreia no ano passado. O chefe da Mercedes recordou as críticas recebidas pelo italiano em 2025 e destacou a satisfação ao ver a transformação do piloto, que agora está próximo de conquistar o título em sua segunda temporada na categoria.
Antonelli chega ao GP do México em uma situação muito diferente daquela vivida no ano passado. Depois de vencer em Austin e alcançar sua nona vitória na atual temporada, o italiano soma 365 pontos e tem 123 de vantagem sobre o companheiro de equipe George Russell. Com apenas dois pontos no domingo, poderá garantir o campeonato.
Em entrevista à Sky Sports, Wolff apontou o GP da Bélgica de 2025 como um dos momentos mais difíceis da trajetória do jovem na Mercedes. Então com dezoito anos, Antonelli foi eliminado no Q1 e ficou apenas com a 18ª posição no grid. Antes de falar com a imprensa, o piloto italiano chorou, em um fim de semana no qual a própria equipe reconheceu erros na preparação para o formato Sprint.
“Várias pessoas disseram, no ano passado, depois de nove corridas sem pontos, que ele não deveria estar na Mercedes”, afirmou Wolff. O dirigente também revelou que as críticas foram além da equipe alemã: “Pessoas de outras equipes disseram que ele nem deveria estar na Fórmula 1, por causa das lágrimas em Spa, no parque fechado”.
Para o austríaco, acompanhar o desempenho atual de Antonelli tornou aquele período especialmente significativo. Wolff destacou a capacidade do piloto de trabalhar com a equipe e com seu engenheiro, Peter Bonnington, além dos resultados conquistados desde então.
O chefe da Mercedes, porém, admitiu não ter uma explicação definitiva para essa evolução: “Não sei o que aconteceu durante o intervalo entre as temporadas”, disse ele. Uma possibilidade, segundo Wolff, é que a mudança de regulamento tenha favorecido Antonelli, que estreou em uma categoria na qual os carros anteriores já eram utilizados havia quatro anos.
Wolff também recordou uma conversa antes do GP dos Estados Unidos. Segundo ele, Antonelli chegou ao seu escritório e disse que pretendia aproveitar a corrida, sem pensar no campeonato. A resposta do dirigente foi incentivar essa postura: “Exatamente, mantenha essa atitude. Você tem o melhor trabalho do mundo. Não se esqueça disso”, completou.
GP do México