Jacques Villeneuve saiu em defesa de Lewis Hamilton, após as críticas recebidas pelo piloto da Ferrari durante seu período mais difícil na equipe italiana no ano passado. O ex-piloto e campeão na Fórmula 1 em 1997, afirmou não entender os pedidos para que o britânico se aposentasse e argumentou que um piloto deve continuar competindo enquanto mantiver a motivação e a vontade de vencer.
A posição de Villeneuve ganhou força após a recuperação de Hamilton na atual temporada. Depois de um início complicado em sua trajetória com a Ferrari em 2025, o heptacampeão reencontrou a competitividade em 2026, acumulou três pódios, um P3 e dois P2, e conquistou uma importante vitória no GP de Barcelona, resultado que reforçou sua posição como principal perseguidor de Kimi Antonelli da Mercedes na disputa pelo título este ano.
Falando à Sky F1, o canadense afirmou que os pedidos de aposentadoria partem mais dos torcedores do que dos próprios pilotos. Para ele, muitos fãs desejam preservar a imagem de seus ídolos no auge da carreira e têm dificuldade em lidar com momentos de menor desempenho.
“Sempre pensei o contrário. Por que se aposentar? Não entendo esse conceito de que está tarde demais ou de que ele deveria parar. Se o fogo ainda existe, por que se aposentar? As pessoas querem lembrar de um campeão em seu auge. Então surgem uma ou duas temporadas ruins e isso machuca os fãs, não o piloto. Eles não querem ver seu herói falhando”, afirmou Villeneuve.
O ex-piloto também destacou que Hamilton continuava competindo em alto nível mesmo durante as dificuldades. Segundo ele, o britânico não estava entre os últimos colocados e seguia dando o máximo de si, ainda que os resultados não aparecessem por questões relacionadas ao ambiente de trabalho e à adaptação dentro da equipe.
Villeneuve acredita que a recente evolução do piloto da Ferrari, prova que os críticos estavam errados. Ele destacou que Hamilton promoveu mudanças importantes nos bastidores, incluindo ajustes em sua forma de trabalhar, na relação com o engenheiro de corrida, que foi trocado, e em aspectos técnicos do carro, fatores que o ajudaram a recuperar a confiança.
“Ele levou seu tempo e depois passou a ser mais incisivo, mudou seu engenheiro, mudou os freios e conseguiu colocar o carro na direção que queria para vencer. Ele provou que todos os críticos estavam errados. Se você ainda tem o fogo, o talento não desaparece de repente. Tudo depende de estar disposto a fazer sacrifícios, investir tempo, trabalhar duro e continuar aprendendo”, acrescentou.
Além de defender Hamilton, Villeneuve apontou um possível desafio para a Ferrari caso o britânico siga superando Charles Leclerc na classificação. Segundo ele, embora a equipe tenha renovado recentemente o contrato de Leclerc, Hamilton é quem está somando os resultados necessários para permanecer na luta pelo campeonato: “Lewis está na disputa pelo título, Leclerc não. Em algum momento eles podem precisar tomar decisões. Se quiserem lutar pelo campeonato, terão de usar todos os recursos que tiverem à disposição”, concluiu o canadense.
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