O ex-piloto de Fórmula 1, Ralf Schumacher, questionou se Charles Leclerc ainda se sente ‘em casa’ na Ferrari, já que as especulações sobre uma possível mudança para substituir Lewis Hamilton na Mercedes se intensificam.
Leclerc é amplamente considerado como um futuro campeão de F1 em potencial, tendo sido promovido à Ferrari no final de sua temporada de estreia em 2018 e logo superando o tetracampeão Sebastian Vettel.
O monegasco venceu duas das três primeiras corridas na temporada passada, superando o piloto da Red Bull, Max Verstappen por 46 pontos, antes da Ferrari passar a cometer inúmeros erros, que fizeram Leclerc terminar 146 pontos atrás do holandês no final do ano.
Essa situação custou a Mattia Binotto seu emprego como chefe da equipe Ferrari, com Fred Vasseur, ex-chefe de Leclerc na Sauber (Alfa Romeo), contratado como seu substituto para 2023.
Mas com Leclerc passando por um início de temporada conturbado este ano, abandonando duas das três primeiras corridas antes de conquistar seu primeiro pódio da temporada no GP do Azerbaijão, surgiram dúvidas sobre seu futuro a longo prazo na equipe italiana.
Com a incerteza também em torno do futuro de Hamilton devido ao início desanimador da Mercedes em 2023, e o contrato atual do sete vezes campeão terminando no final deste ano, Leclerc é considerado o principal candidato a suceder o piloto de 38 anos na equipe alemã.
O contrato de Leclerc com a Ferrari vai até o final de 2024, mas Schumacher acredita que pode haver uma oportunidade para o acordo terminar prematuramente, se certas cláusulas de desempenho não forem cumpridas pela Ferrari.
E com perguntas sobre o relacionamento entre Vasseur e o empresário de Leclerc, Nicholas Todt, que cofundou a equipe júnior de corrida ART, junto com o francês, antes que uma briga levasse o último a vender sua participação em 2018, Schumacher acredita que Leclerc possa estar considerando seu futuro longe da Scuderia.
Falando pelo canal Formel1.de no YouTube, Schumacher explicou: “É por isso que posso imaginar que Charles Leclerc pode estar esperando que Lewis Hamilton não tenha mais vontade de continuar.”
“A questão é: ele (Leclerc) ainda se sente confortável? O que está acontecendo no fundo? Isso é muito importante. Ainda me sinto em casa (na Ferrari)? As emoções rapidamente se transformam em uma decisão, e então um piloto pode não se importar com onde ele está no momento, ele diz: ‘Ei, eu não posso atuar aqui do jeito que eu quero, eu não me sinto mais em casa e Agora eu quero fazer algo novo’, e isso também pode acontecer com Charles Leclerc”, afirmou Schumacher.
Uma mudança de comportamento do chefe da Mercedes, Toto Wolff, chamou muita atenção no final de semana em Baku, com Wolff afirmando que o monegasco tinha que estar no radar de sua equipe no longo prazo.
Com rumores circulando desde o final de 2022, de que a Mercedes já teria um pré-contrato em vigor com Leclerc, o jovem de 25 anos foi cauteloso quando perguntado se havia conversado com a equipe.
“Não, ainda não, não por enquanto”, disse ele. “Por enquanto, estou totalmente focado no projeto em que estou hoje, que é a Ferrari. Confio plenamente e estou confiante para o futuro, depois veremos, mas estou totalmente confiante para o projeto da Ferrari.”
“Estou totalmente comprometido com a Ferrari e amo a Ferrari. Sempre foi um sonho estar nessa equipe, e minha principal prioridade é vencer um campeonato com esta equipe, então mudar não é algo em minha mente”, concluiu Leclerc.
GP do Azerbaijão