A equipe Red Bull Racing desmentiu na noite de domingo rumores de que o proprietário majoritário tailandês, Chalerm Yoovidhya, havia se voltado contra o chefe de equipe Christian Horner, após um site alemão relatar que ele seria demitido antes da próxima corrida na Austrália.
Um artigo publicado no F1-Insider.com, conhecido por ter relações próximas com o conselheiro de automobilismo da Red Bull, Helmut Marko, alegou que Yoovidhya, que detém 51% da Red Bull GmbH, agora compartilhava da mesma opinião que o co-proprietário Mark Mateschitz (49%) e o CEO Oliver Mintzlaff, estando inclinado a dispensar Horner antes do Grande Prêmio da Austrália, que acontece em duas semanas.
Um porta-voz da Red Bull Racing declarou: “Como Christian mencionou, ele é grato pelo suporte completo dos acionistas, e isso continua a ser o caso.”
Yoovidhya tem sido um forte aliado de Horner ao longo da investigação interna sobre as acusações de comportamento controlador feitas contra ele por uma colega de trabalho. O tailandês esteve presente na abertura da temporada no Bahrein este mês, ao lado de sua esposa, em uma demonstração pública de apoio a Horner.
Entende-se que Yoovidhya se encontrou com Mintzlaff e Franz Watzlawick (CEO da área de bebidas) em Dubai no domingo, onde reside, presumivelmente para discutir os próximos passos do longo episódio.
Horner foi inocentado das alegações em 28 de fevereiro, após uma extensa investigação conduzida por um advogado externo especializado. No entanto, ele permanece sob enorme pressão.
Jos Verstappen, pai do tricampeão mundial da Red Bull, pediu publicamente a saída de Horner após a primeira corrida no Bahrein, alegando que a equipe “explodiria” se ele continuasse no cargo.
A controvérsia ressurgiu na segunda corrida da temporada na Arábia Saudita, onde a Red Bull conquistou mais uma vitória na pista e enfrentou caos fora dela. Primeiro, Verstappen, questionado sobre se compartilhava da opinião de seu pai sobre Horner, disse que “sempre será um time” com seu pai. Depois, Marko revelou na televisão austríaca que poderia ser suspenso pela Red Bull, levando a especulações de que Verstappen poderia tentar acionar uma cláusula misteriosa em seu contrato, permitindo-lhe deixar a equipe caso Marko fosse demitido.
Agora, com duas semanas até a próxima corrida na Austrália, espera-se que fique claro se a acusadora de Horner, que foi suspensa pela Red Bull após a investigação, pretende apelar do veredicto; se ela iniciará procedimentos legais, conforme rumores; e se alguma ação será tomada contra Marko. Entende-se que há uma investigação interna separada em andamento na Red Bull sobre os vazamentos ocorridos nas últimas semanas.