A McLaren poderia ter saído do GP do Bahrein na Malásia da Fórmula 1 com um resultado ainda melhor. A equipe apostou nos pneus de pista seca mesmo com a o traçado de Sepang ainda molhado e acabou mantendo Lando Norris na estratégia por tempo demais. Norris reconheceu que a escolha envolvia um risco considerável:
“Pareceu talvez um pouco arriscado, porque um slick em pista molhada é sempre um pouco arriscado. Havia gente suficiente com ele para que fosse bastante convincente naquele momento que possivelmente seria a decisão certa. Acho que um pouco disso também é o fato de nunca termos pilotado com o intermediário antes e forçado nele, então era difícil para nós entender se era genuíno, [se] os pneus eram incríveis ou não.”
A corrida havia começado com mais de 90 minutos de atraso, e a pista dava sinais de que poderia secar rapidamente. A McLaren inicialmente colocou os dois carros com slicks, mas mudou a estratégia de Piastri antes da largada. O australiano voltou aos boxes e passou para os intermediários, enquanto Norris permaneceu com os pneus de pista seca.
No fim da oitava volta, os carros com slicks já registravam tempos próximos aos daqueles que estavam com intermediários. Quando Valtteri Bottas saiu da pista, o Safety Car abriu uma nova oportunidade para os pilotos que ainda utilizavam pneus de chuva trocarem para slicks.
Para Andrea Stella, o principal erro da McLaren foi calcular que o asfalto secaria mais rapidamente: “Nesse tipo de asfalto, os pneus intermediários estavam se danificando muito, muito rapidamente, e os pneus secos funcionaram muito mais facilmente do que em praticamente qualquer outro circuito. Mas, na verdade, levou mais voltas do que pensávamos.”
Norris também reconheceu que a equipe deveria ter mudado de estratégia antes. “Isso também levou à nossa decisão, mas no final erramos e eu provavelmente deveria ter parado no final da primeira volta, mas queríamos assumir o risco”, acrescentou o piloto da McLaren.
Apesar da aposta não ter funcionado como esperado, o prejuízo foi relativamente pequeno. Piastri terminou em sexto, mesma posição em que havia largado. Norris chegou a andar atrás do companheiro, mas perdeu terreno depois de precisar tomar uma ação evasiva durante o Safety Car nos momentos finais. Ele caiu para 11º, mas conseguiu se recuperar e cruzou a linha de chegada em nono.
GP do Bahrein