George Russell terminou o GP de Barcelona de Fórmula 1 na segunda posição, mas a Mercedes revelou que um erro durante uma parada nos boxes comprometeu sua corrida na fase decisiva da prova. O problema alterou o equilíbrio do carro e dificultou ainda mais a missão do britânico nas voltas finais na Espanha.
A situação ajuda a explicar a perda de desempenho observada após a última parada. Embora tenha largado da pole position e garantido um lugar no pódio em P2, Russell enfrentou dificuldades crescentes com o comportamento do carro e com a degradação dos pneus ao longo da corrida.
Depois da metade da prova, os pilotos da Mercedes passaram a sofrer com um aumento da saída de dianteira e uma queda progressiva no rendimento dos pneus. Esse cenário abriu caminho para que Lewis Hamilton da Ferrari, explorasse com sucesso sua estratégia de três paradas, e permitiu que Kimi Antonelli reduzisse rapidamente a diferença para o companheiro de equipe.
Durante seu último stint antes da parada final, Russell relatou problemas de saída de frente. A intenção da equipe era corrigir a situação com um ajuste na asa dianteira para aumentar a carga aerodinâmica e melhorar o equilíbrio do carro, reduzindo também o desgaste dos pneus.
No entanto, durante a parada, ocorreu uma falha na ferramenta utilizada para realizar o ajuste. Em vez de devolver à pista um carro mais equilibrado, a Mercedes acabou entregando a Russell um monoposto com excesso de saída de traseira e comportamento mais instável.
“Em nossa última parada nos boxes, na verdade ajustamos incorretamente a asa dianteira devido a um problema com a pistola de ajuste, e isso significou que ele estava lidando com um carro que saía muito mais de traseira, o que certamente comprometeu seu ritmo nas etapas finais”, afirmou Bradley Lord, vice-chefe da equipe Mercedes.
Os dados mostraram uma queda significativa de desempenho no stint final. Em média, Russell perdeu cerca de sete décimos de segundo por volta para Hamilton, diferença que se tornou mais evidente conforme os pneus traseiros se desgastavam devido ao desequilíbrio do carro.
Mesmo assim, a Mercedes destacou que o piloto britânico já não apresentava um ritmo particularmente forte antes do incidente, embora estivesse lidando com tráfego e tentando se adaptar ao comportamento do carro. Durante esse período, Antonelli chegou a ultrapassá-lo na pista, mas o abandono do italiano por um problema na unidade de potência, permitiu que Russell mantivesse a segunda posição até a bandeirada final.
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