Max Verstappen e Lewis Hamilton vão dividir a primeira fila de largada para o GP do Bahrein da Fórmula 1. Essa será a 14ª vez que pilotos largarão lado a lado, e a história recente aponta que normalmente, quando vão juntos para a curva 1, faíscas saem da disputa.
Apesar de terem saído por diversas vezes lado a lado no pelotão, foi na temporada de 2021 que as coisas realmente ficaram explosivas. Os episódios específicos na Espanha, Silverstone, Austin e Abu Dhabi são exemplos de que a dupla não quer abrir um para o outro quando o assunto é espaço é na pista.
Começando em Barcelona 2021, o heptacampeão largou da pole e o tetra ao seu lado, mas o piloto da Red Bull logo partiu para o ataque. O holandês enfiou o seu carro por dentro na curva 1, freando bastante tarde e forçando o adversário a dar espaço para assim, conseguir a liderança. Esse foi o tom da prova, mas por conta da estratégia da Mercedes, Lewis ganhou a corrida.
Mas foi em Silverstone que a rivalidade dos multicampeões atingiu um novo patamar. Verstappen e Hamilton alinharam juntos na primeira fila para o GP da Inglaterra e protagonizaram uma das mais dramáticas primeiras voltas da F1 em 2021, com o sete vezes campeão atacando o líder do campeonato, com os dois andando lado a lado em diversas seções do circuito.
Tudo aconteceu na Copse, então. Lewis tentou passar por dentro na curva de alta velocidade à direita e a dupla se chocou, mandando Max com força para a barreira de proteção. A prova foi interrompida com bandeira vermelha, Hamilton levou 10s de punição, mas se recuperou e venceu em casa.
O GP dos EUA, em Austin, providenciou outra grande largada mais no final daquele ano. Verstappen foi quem saiu da pole-position e Lewis estava em segundo, mas assim que as luzes se apagaram, o hepta reagiu melhor, mas o holandês imediatamente se defendeu, apertando Hamilton por dentro na curva 1.
O então titular da Mercedes recusou a recuar e manteve seu lado junto à Red Bull, tomando a linha interna para a curva em subida para tomar a ponta. Verstappen eventualmente retomou a vantagem por conta da estratégia e terminou em primeiro, mas mais uma vez foi uma prova da rivalidade dos competidores.
Por fim, o GP de Abu Dhabi de 2021, onde chegaram empatados na decisão daquele campeonato. Max conseguiu a posição de honra do grid com Lewis em segundo e com a saída autorizada, o heptacampeão conseguiu tomar a ponta, mas Verstappen, que na época buscava seu primeiro título, não estava preparado para deixá-lo escapar.
Na curva 6, o holandês fez um lance tardio por dentro, Hamilton escapa da pista, corta a curva e mantém a posição, com os fiscais dizendo que não é necessária investigação. Era apenas o início da corrida, que teve um final que gera debates até os dias de hoje.
GP do Bahrein