Toto Wolff, acionista e diretor executivo da Mercedes AMG F1, assegura que a popularidade da Fórmula 1 permanece inabalável, mesmo com Max Verstappen conquistando seu terceiro título consecutivo de forma quase incontestável.
A Red Bull alcançou 21 vitórias em 22 corridas em 2023, falhando apenas no Grande Prêmio de Singapura, em setembro. Dessas vitórias, 19 foram de Verstappen, que conquistou o campeonato com uma vantagem de 290 pontos sobre o segundo colocado e companheiro de equipe, Sergio Perez.
Este ano, a Mercedes enfrentou sua primeira temporada sem vitórias desde 2011, mantendo o conceito de zero-pod introduzido em 2022, que se mostrou falho. O projeto foi abandonado a tempo para o Grande Prêmio de Mônaco em maio, e, apesar das melhorias e pódios subsequentes, a equipe não conseguiu superar a vantagem da Red Bull. A Mercedes terminou em segundo no campeonato, 451 pontos atrás dos campeões.
Desde o início do atual ciclo de regulamentações em 2022, Verstappen levou a Red Bull a 34 vitórias em 45 tentativas. Esse feito é inegavelmente impressionante no esporte, mas, coincidindo com o contínuo crescimento da popularidade da F1, até que ponto isso pode ser prejudicial?
“Os números que estamos vendo são fortes”, afirmou Wolff ao ser questionado se a F1 poderia ‘sobreviver’ a mais um ano de domínio.
“Estamos crescendo nas mídias sociais, vemos que as corridas estão lotadas e esgotadas, mas, de fato, tudo gira em torno do espetáculo, e se o espetáculo não for bom, nossos fãs vão nos seguir menos.
“O que eu sempre digo é que gosto da honestidade em que o espetáculo sempre segue o esporte, e o esporte é uma meritocracia.
“Quem faz o melhor trabalho vence, e se alguém faz um trabalho muito melhor, então ganha [21] corridas, e você não pode impedir isso.”
Se a F1 deseja capturar e, mais importante, manter seu público crescente, a responsabilidade recai sobre as outras nove equipes do grid para elevar seu nível, desempenhar e lutar com unhas e dentes pelos principais honores.
“Nós, a Ferrari e todas as outras equipes temos que fazer um trabalho melhor para competir com a Red Bull e, se não pudermos mudar nada, então as pessoas vão dizer [antes da corrida]: ‘Bem, eu já sei o resultado.’
“Isso aconteceu conosco com Lewis há muitos anos, mas você só tem que fazer um trabalho melhor. Eu não quero esperar até 2026.”
Wolff supervisionou a sequência de oito títulos consecutivos de Construtores da Mercedes entre 2014 e 2021, período em que também foram conquistados seis dos sete títulos de Hamilton.