Montreal é muito mais do que apenas o endereço do Circuito Gilles Villeneuve. Sede do Grande Prêmio do Canadá de Fórmula 1 desde 1978 (com algumas interrupções), a cidade se consolidou como um dos destinos mais carismáticos e imprevisíveis do calendário da F1. Situada na província de Quebec, Montreal é a segunda maior cidade do Canadá e combina a sofisticação europeia com a modernidade norte-americana em um cenário vibrante, multicultural e bilíngue.
A cidade tem raízes francesas profundas, visíveis na arquitetura histórica de bairros como o Vieux-Montréal, nas placas de rua em francês e na culinária local — com destaque para a icônica poutine, prato típico à base de batata frita, queijo e molho. Ao mesmo tempo, a metrópole respira cultura contemporânea: sedia festivais internacionais como o Just for Laughs (humor), Festival de Jazz de Montreal e o Fierté Montréal (orgulho LGBTQ+), e abriga uma das maiores concentrações de universidades do país.
O Circuito Gilles Villeneuve, localizado na Île Notre-Dame, é uma herança viva da Expo 67 — uma feira internacional que simbolizou o crescimento urbano de Montreal. Construída artificialmente no rio São Lourenço, a ilha abriga o circuito semipermanente da F1, que já viu de tudo: vitórias históricas, zebras improváveis, campeões batendo no muro e provas com clima caótico.
A primeira corrida de F1 em Montreal foi realizada em 1978 e teve como vencedor justamente Gilles Villeneuve, ídolo local e o maior nome canadense do automobilismo. Desde então, o traçado se tornou sinônimo de surpresas: em 1991, Nigel Mansell liderava com folga quando o carro apagou na última volta. Em 2011, Jenson Button venceu a corrida mais longa da história da F1, com mais de 4 horas de duração e seis pit stops, após sair da última posição. E em 1999, o “Muro dos Campeões” ganhou seu apelido após vitimar Damon Hill, Jacques Villeneuve e Michael Schumacher na mesma corrida.
A cidade também tem uma longa tradição no esporte. Montreal foi sede dos Jogos Olímpicos de 1976 e abriga times de destaque como o Montreal Canadiens, uma das franquias mais vitoriosas da NHL (hóquei no gelo), além de estar inserida na rota de maratonas, campeonatos de tênis e eventos internacionais. O GP movimenta a economia local, com estimativas de que o evento injete mais de 100 milhões de dólares canadenses por edição, sendo um dos principais motores do turismo da cidade.
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