Claire Williams, ex-vice-diretora e chefe da equipe fundada e nomeada por seu pai, Sir Frank Williams, admite que se arrepende de ter perdido o apoio da família Stroll antes de ser forçada a vender a equipe.
Lance Stroll fez sua estreia na Fórmula 1 pela Williams em 2017, com o apoio financeiro de seu pai, Lawrence. No entanto, a Williams enfrentou dificuldades no ano seguinte e Lawrence Stroll aproveitou a oportunidade para comprar a Force India, levando seu filho para lá em 2019. Desde então, ele investiu pesadamente na equipe, financiando uma grande atualização de suas instalações e contratando uma série de funcionários seniores de rivais, incluindo o renomado engenheiro e projetista, Adrian Newey. Stroll renomeou sua equipe como Aston Martin em 2021, um ano após a família Williams vender sua equipe de Fórmula 1 para o grupo Dorilton Capital.
Claire admitiu que se arrepende de ter perdido a oportunidade de manter Stroll dentro da Williams, quando ela ainda dirigia a equipe. “Isso me deixa maluca porque Lawrence estava conosco”, disse ela ao Business of Sport.
A equipe Williams foi comprada pela Dorilton, após enfrentar problemas financeiros durante a temporada de 2020, afetada pela Covid. Claire culpou os efeitos combinados da pandemia e a perda de receita do ex-patrocinador principal Rokit, de quem se separou naquele ano. “Nós simplesmente ficamos sem dinheiro, sendo muito direta”, disse ela. “Para a temporada de 2019, tínhamos um patrocinador principal e, depois na parte final de 2019, conversando sobre pagamentos para 2020, que estavam contratados, isso nunca se concretizou.”
“Quando você perde um patrocinador principal, quando eles não estão pagando, nós os levamos para a justiça e vencemos. Eles devem cerca de 30 milhões de libras a nós, o que é metade do dinheiro que eles realmente nos deviam, eles tiveram a decisão do tribunal para dizer isso. Obviamente, eles não pagaram e isso deixou um enorme buraco em nosso orçamento entrando em 2020. Mas tivemos muita sorte de ter alguém que apareceu e preencheu essa lacuna para nós, então pudemos começar a temporada”, acrescentou.
“Infelizmente, quando começamos a temporada e chegamos a Melbourne, a Covid chegou e todos nós voltamos para casa novamente, não corremos até julho daquele ano. E quando você não corre, você não ganha dinheiro. Então esse foi o último prego em nosso caixão. Então foi uma coisa completamente fora de nossas mãos, infelizmente, como os eventos ocorreram”, afirmou.
Claire se tornou vice-diretora da equipe em 2013, assumindo a direção do dia a dia da equipe de seu pai, Frank Williams, que morreu no ano seguinte à venda da equipe.
“Não há um dia sequer em que eu tenha a emoção de que estou satisfeita com a venda da Williams”, disse ela. “Nunca, nunca penso nisso. Todo mundo provavelmente vai dizer: ‘Ah, ela é muito dramática’ e o que quer que seja, porque não foi uma decisão que tomamos como família em vender, porque tínhamos tido o suficiente da Fórmula 1 ou queríamos sacar dinheiro. Todos nós queríamos continuar nisso. Era nossa vida para sempre, esse era o plano. Eu queria dirigir a equipe para meu filho ou meus sobrinhos.”
Ela disse que a equipe foi vendida por um valor consideravelmente menor do que provavelmente vale hoje, após o crescimento do interesse pela Fórmula 1. “Mas isso é à parte, é mais dinheiro do que a maioria das pessoas tem em uma vida. E eu não me importo com isso. O que me importa é que pudemos encontrar… tivemos muita sorte de encontrar pessoas que queriam comprar a Williams que eram o tipo de pessoas para quem queríamos vendê-la.”
“Boas pessoas. Pessoas que, vou ficar emocionada agora, mas pessoas que cuidariam da equipe, cuidariam de seu legado e cuidariam das pessoas que amávamos e que eram nossa família. Tivemos muita sorte porque 2020 foi um período horrível para todos. As pessoas não estavam comprando empresas e certamente não estavam comprando equipes de Fórmula 1 em dificuldades. Tivemos muita sorte que essas pessoas apareceram e fizeram exatamente isso, então esse foi o melhor resultado que poderíamos ter tido.”
Claire admitiu que se arrepende de não ter tentado manter uma participação minoritária na equipe. “Estou bastante chateada que como parte do acordo eu não disse simplesmente, bem, queremos reter 5%, mas isso não aconteceu”, finalizou.