George Russell terá que dar um passo à frente na próxima temporada se quiser voltar a brigar de igual para igual com Kimi Antonelli na Mercedes, segundo Martin Brundle. O comentarista vê o britânico diante de um momento importante na carreira após perder espaço para o companheiro ao longo de 2026.
Apesar da temporada difícil, Brundle acredita que a experiência pode acabar fortalecendo Russell. Para ele, o piloto ainda tem margem para evoluir, mas precisará encontrar um desempenho extra para superar o atual campeão mundial: “O que mais vai atingir George é que ele não conseguiu acompanhar Antonelli em velocidade, em velocidade consistente, e é só isso que importa neste meio”, disse Brundle à Sky Sports News.
No início do campeonato, Russell era apontado como o principal candidato ao título. A expectativa era de que mantivesse a vantagem sobre Antonelli, como aconteceu durante a temporada de estreia do italiano. Mas o cenário mudou rapidamente.
A diferença que antes chegava a cerca de três décimos por volta nas classificações deixou de existir. Antonelli também passou a levar vantagem no ritmo de corrida, principalmente na segunda metade dos stints com os mesmos pneus, algo que chamou a atenção de Brundle.
“O cronômetro é um sistema muito antiquado; apesar de gastarmos centenas de milhões de dólares por ano operando dois carros de Fórmula 1, vivemos e morremos pelo cronômetro. E George não foi tão rápido quanto Kimi, especialmente na segunda metade dos stints com um jogo de pneus. Então é isso que vai atingir George.”
A temporada terminou com Antonelli conquistando seu primeiro título mundial. Aos 20 anos, o italiano se tornou o campeão mais jovem da história da Fórmula 1, encerrou um jejum de 73 anos sem um campeão italiano e entrou para o grupo de pilotos que venceram o campeonato logo no segundo ano na categoria.
Para Brundle, Russell precisa transformar a derrota em motivação para a próxima temporada. O comentarista acredita que o britânico pode reagir, mas não terá muito espaço para repetir o desempenho deste ano se quiser voltar a superar o companheiro.
“Isso pode quebrar George. Na verdade, acho que vai fortalecê-lo. Ele vai encontrar uma marcha a mais. Ele precisa”, acrescentou o ex-piloto de F1 tornado comentarista. “Ele precisa voltar no ano que vem e simplesmente elevar seu nível se quiser vencer Kimi Antonelli. Mas acho que, enquanto isso, ele teve que suportar uma temporada terrível para si mesmo, uma temporada brilhante para um jovem de 19 anos que completou 20 durante essa temporada… George ou tem uma marcha a mais, ou é fim de jogo. Há uma marcha a mais em algum lugar.”
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