Kimi Antonelli terminou o GP do Bahrein na Malásia, realizado no último domingo (4), em segundo lugar, mas a Mercedes deixou Sepang com uma dúvida importante. Para o italiano, o asfalto antigo do circuito de Sepang pode ter dificultado a avaliação do novo pacote aerodinâmico do W17.
A equipe levou sete atualizações para a etapa, com mudanças no assoalho, sidepods, na tampa do motor e nas carenagens da suspensão traseira. A ideia era melhorar o fluxo de ar sob o carro e ganhar downforce sem aumentar o arrasto. Na prática, porém, a Mercedes ainda não conseguiu entender exatamente o quanto as novidades ajudaram. Antonelli acredita que as características da pista podem ter escondido parte do potencial do pacote:
“Essa é a pergunta que precisamos responder, porque não sabemos realmente se nos fez ir mais rápido ou pior”, disse ele à mídia. “É justo dizer que, nesta temporada, sempre que andamos em asfalto muito antigo, tivemos dificuldades.”
“Por exemplo, em Zandvoort, a McLaren foi muito mais rápida que nós, especialmente no asfalto mais antigo. Então acho que talvez seja apenas uma questão; talvez seja apenas um fato de que o asfalto é muito antigo e que, para os pneus, é muito, muito difícil, e talvez nós simplesmente tenhamos dificuldades nesse tipo de asfalto.”
O problema não é novo para a Mercedes. A dificuldade do W17 em pistas com asfalto mais antigo já havia aparecido anteriormente e voltou a ser relevante em Sepang, justamente em um fim de semana no qual a equipe esperava avaliar a evolução do carro.
Enquanto isso, os rivais conseguiram tirar proveito de suas próprias atualizações. Max Verstappen conquistou a pole e venceu com a Red Bull após as mudanças no assoalho, enquanto Lewis Hamilton, beneficiado pelas novas aletas do difusor da Ferrari, avançou pelo pelotão e terminou em terceiro.
Antonelli acredita que serão necessários mais dados antes de a Mercedes chegar a uma conclusão definitiva sobre o novo pacote. A expectativa é que a equipe tenha uma leitura mais precisa do desempenho do carro na próxima etapa, em Singapura. “Mas, é claro, a pista e o asfalto dificultaram nossa vida para entender se nos fez melhorar ou não”, acrescentou. “Mas tenho certeza de que a equipe… eles têm muitos dados, especialmente após este fim de semana, e tenho certeza de que para Singapura chegaremos com uma visão muito, muito melhor sobre o pacote, e esperamos poder extrair todo o potencial dele.”
GP do Bahrein