George Russell diz que nunca pensou sobre rumores de que ele poderia substituir Valtteri Bottas na Mercedes quando ele ultrapassou o finlandês apenas para colidir com ele no GP da Emilia-Romagna no ano passado.
Russell estava, segundo rumores da F1, prestes a substituir Bottas como companheiro de equipe de Lewis Hamilton. A única questão era quando. Enquanto alguns especialistas pediram que a Mercedes fizesse uma mudança no meio da temporada, embora fosse apenas a segunda etapa do ano, outros sentiram que o início do novo campeonato em 2022 seria melhor, pois no finlandês a equipe sabia que tinha um piloto que marcaria pontos, mesmo que não estivesse ganhando. Isso foi o pano de fundo para o GP de Ímola.
Russell qualificou sua Williams em 12° lugar, com Bottas em P7. Em condições molhadas, chuva forte caindo antes da corrida, o britânico estava disputando um P10 e tentou passar a Mercedes na aproximação da Tamburello. Com o seu DRS aberto e em condições complicadas, George perdeu o controle e bateu em Valtteri em alta velocidade, ambos os pilotos pararam na brita. Enquanto o piloto de 24 anos inicialmente acusou o finlandês de competir com ele, “tentando matar nós dois”, porque ele era sue rival pelo assento da Mercedes em 2022, ele mais tarde retratou esse comentário.
Mas isso levanta a questão de se Russell estava pensando nisso quando tentou passar Bottas. “Nada disso passou pela minha cabeça”, disse ele em uma edição recente do Beyond The Grid podcast. “A única coisa que passou pela minha cabeça foi que eu estava em uma Williams e não tínhamos marcado pontos em muitas corridas em anos.
“E essa ultrapassagem poderia ser a diferença entre o nono e o décimo lugar no mundial de construtores, o que significaria milhões e milhões de libras em prêmios para o time, o que pode transformar totalmente uma equipe.
“Sempre que eu tinha meia oportunidade de marcar pontos pela Williams, eu estava 120% disposto a fazer isso. Tudo na mesa e isso é o que você tinha que fazer.
“Agora, em retrospectiva, vendo que era Valtteri, vendo que era Mercedes, levando em consideração as condições e o fato de ele ter um carro muito superior ao meu e provavelmente teria me ultrapassado quatro voltas depois, é uma tentativa de ultrapassagem um pouco audaciosa”. Foi um acidente pelo qual Russell incialmente culpou Bottas.
“Quando você tem um acidente a mais de 200 km/h – acho que foi a 330 km/h, rodei na reta e bati nele, fibra de carbono voando por toda parte, indo de lado na reta, sem saber se alguém iria colidir comigo, batendo na parede – você sabe que seu coração está disparado”, disse ele.
“Eu senti na época, com ou sem razão, que ele poderia ter me deixado um pouco de espaço, e ele provavelmente teria, sabendo a velocidade e as condições, se fosse qualquer outra pessoa. Se isso estava certo ou errado, quem sabe?
“Mas esses foram os pensamentos que passaram pela minha mente durante aquele momento. Acho que você precisa de momentos como esse para moldar sua carreira, sua personalidade, seu futuro. Acho que isso definitivamente me ajudou a moldar a minha.”
O acidente não apenas custou pontos a ambos os pilotos, mas também significou que a Williams não entrou na pontuação. Questionado sobre como o chefe da equipe, Jost Capito, reagiu, Russell respondeu: “Ele disse que se isso acontecer novamente, vá em frente, ele não mudaria nada.
“Eu não diria ‘faça ou morra’, mas na posição em que estávamos na Williams era ‘faça ou morra’, porque não tínhamos um carro capaz de pontuar, então tivemos que jogar com absolutamente tudo na mesa.
“Então ele não tinha nenhuma preocupação, mas Toto, por outro lado, tinha uma opinião ligeiramente diferente que era totalmente compreensível.”
George fez as pazes com a Williams mais tarde naquela temporada, marcando 16 pontos.
GP da Holanda