Lewis Hamilton conquistou a pole provisória, mas sua volta não foi boa o suficiente para evitar o 1:32.910 de Max Verstappen nos estágios finais do Q3. Andrew Shovlin, da Mercedes, admite que eles não tinham ritmo para a pole position, mas acredita que há chances de Lewis Hamilton vencer seu rival na corrida deste domingo.
Foi uma disputa acirrada durante a qualificação, com Sergio Perez também na briga pela pole position. No final, Hamilton ficou cerca de dois décimos abaixo do P1. Bottas conseguiu o quarto lugar, mas vai cair para o nono, depois que a Mercedes instalou seu sexto motor de combustão interna na temporada, e portanto, recebeu uma penalidade de grid.
“Não tínhamos ritmo para a pole, mas foi um bom esforço de Lewis para colocar o carro na primeira fila. Infelizmente, Valtteri tem que cumprir a penalidade por sua mudança de ICE, que o deixará em 9º, mas pelo menos é um circuito onde você pode ultrapassar. Portanto, espero que possamos nos recuperar bem”, disse Shovlin no comunicado de imprensa da Mercedes.
Nos últimos anos, Verstappen normalmente tem lutado sozinho contra os dois pilotos da Mercedes. Mas a situação mudou em Austin, pois Perez conseguiu alcançar a terceira posição no grid de largada, em uma de suas melhores atuações na qualificação. Desta vez, Hamilton está sozinho contra os dois carros da Red Bull, mas Shovlin vê chances com os pneus.
“Estrategicamente vai ser um pouco mais difícil com a Red Bull tendo os dois carros por ali, mas, no final das contas, vai depender de quem é mais rápido e quem lida melhor com os pneus. Estamos felizes com nossa escolha de pneus para a largada e temos novos médios e duros para ambos os pilotos, por isso existem muitas opções de estratégia para usarmos. O vento também tornar as coisas difíceis e a pista é muito dura com os pneus, por isso vai ser desafiador, mas também pode criar oportunidades, então vamos ver como nos sairemos”, acrescentou.
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