Interesse de equipes rivais motivou renovação de contrato da McLaren F1 com Norris

Lando Norris afirmou que optou por renovar seu contrato com a McLaren, apesar de algumas abordagens de equipes rivais.

O piloto de 22 anos, que corre pela McLaren desde sua estreia na F1 em 2019, fez uma forte temporada no ano passado. Ele terminou no pódio quatro vezes e conquistou sua primeira pole position em Sochi, chegando perto de vencer a corrida.

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A McLaren confirmou hoje que Norris assinou um novo contrato que o manterá na equipe de Woking até o final de 2025. Isso ocorre menos de 12 meses após sua última renovação de contrato, anunciada antes do GP de Mônaco do ano passado.

Desde então, as performances cada vez mais impressionantes de Norris despertaram o interesse de equipes rivais. “Houve pequenas conversas aqui e ali”, disse ele. “Mas isso é tudo, nada foi longe.”

Norris não detalhou quais equipes entraram em contato, mas várias equipes de ponta, potencialmente tinham vagas para 2022. No entanto, ele afirmou que sua prioridade era permanecer na McLaren, e levou qualquer abordagem de rivais ao conhecimento do chefe da equipe, Andreas Seidl.

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“Assim que surgia alguma coisa, eu ia até Andreas e tinha uma pequena conversa sobre o que nosso futuro nos reservava e assim por diante. Havia pequenas coisas, não adianta mentir sobre isso, essas pequenas coisas aqui e ali com várias outras equipes. Mas nada foi muito longe”, disse ele.

Tendo se juntado à equipe como piloto de testes e reserva em 2017, Norris esteve com a McLaren durante todo o processo de reconstrução da equipe, comandado por Zak Brown após sua chegada como CEO. O progresso foi claro, mas há mais por vir, significativamente um grande projeto de infraestrutura, incluindo a construção de um novo túnel de vento. Norris disse que queria demonstrar sua crença na direção que a equipe tomou.

“Isso é mais pela solidariedade minha e da equipe, pela confiança entre nós”, disse ele. “Só para realmente colocar a confiança em nós a longo prazo, porque vejo isso como um benefício para mim, ter um contrato mais longo com a equipe.”

Norris acredita que ter um acordo de longo prazo pode servir para melhorar a competitividade da equipe, inspirando a equipe do McLaren Technology Center.
“Eu vejo isso como um benefício de desempenho e motivação para os mecânicos, para os engenheiros, para todos no MTC”, disse ele. “Então, se eu quiser tentar encontrar todo o desempenho, isso está incluído dessa forma.”

“Não é apenas no carro, há outras áreas também, e esta é definitivamente uma delas. Então foi mais uma oportunidade para eu confirmar meu compromisso com a equipe, para eles confirmarem comigo, e dar a todo o time a confiança de que estou aqui para ficar e quero continuar tentando alcançar coisas com eles.”

A equipe, juntamente com toda a F1, está entrando na primeira temporada sob os regulamentos técnicos drasticamente renovados. No entanto, Norris não está preocupado que os ganhos recentes da McLaren possam ser perdidos, à medida que navega na transição para um conjunto de regras completamente diferente.

“Para os próximos quatro anos, há um forte compromisso do meu lado de me comprometer a fazer o que quero fazer e alcançar coisas com a equipe”, disse ele. “Especialmente neste ano, a coisa lógica ou a coisa que muitas pessoas pensariam é apenas ficar com meu contrato anterior, que terminaria no final do próximo ano ou o que quer que seja.”

“Mas é claro que eu sabia que havia oportunidade para outras equipes darem grandes passos à frente e talvez retrocedermos. Mas não acho que isso seja algo com que eu precise me preocupar. Estou confiante na equipe, de que ainda podemos ter uma boa temporada este ano, e o que quer que aconteça este ano não significa que não poderemos estar lutando pelos próximos cinco ou dez anos”, acrescentou.

A McLaren encerrou sua espera de nove anos por uma vitória em um GP, na temporada passada, mas foi com Daniel Ricciardo no GP da Itália. O novo acordo de Norris é um voto de confiança em sua capacidade de continuar construindo isso e se tornarem candidatos ao título no campeonato mais uma vez.

“Mesmo que tenhamos um ano mais difícil este ano, o que não acho que teremos e estou confiante de que não teremos, nos próximos dois e três anos, e quando chegarmos ao túnel de vento funcionando, então poderemos fazer o progresso de que precisamos. Estou confiante de que podemos estar de volta à frente, ainda mais do que espero que possamos estar este ano.”

“Então, é claro, há coisas aqui e ali, como há no contrato de cada pessoa. Mas em termos de meu compromisso, é muito alto, então estou confiante”, finalizou.