Christian Horner, da Red Bull, avalia que Max Verstappen ainda não está em seu desempenho máximo na F1.
O piloto holandês já pode ostentar um recorde impressionante, com 28 vitórias – e 70 pódios no total – em 145 largadas, mas o atual campeão do mundo ainda está “evoluindo”, segundo seu chefe. Horner, acredita que, uma vez que a pressão de ganhar o título foi eliminada, Verstappen está pilotando de uma maneira muito mais madura e é capaz de lidar com uma pressão intensa. Max lidera o campeonato mundial de pilotos de 2022 por 80 sobre Charles Leclerc, da Ferrari, uma forte liderança com apenas nove corridas restantes na temporada.
Além de erros menores e infrequentes, como seu deslize para fora da pista na Espanha e um giro na Hungria, o holandês foi quase perfeito durante toda a temporada, e Horner disse que isso fala de sua crescente maturidade. “Acho que em muitos aspectos [ganhar o título] o libertou”, disse o britânico ao GPFans. “Essa expectativa de precisar vencer seu primeiro campeonato mundial – ele conseguiu isso. Ele tem isso em seu currículo agora. Qualquer coisa que ele adiciona a isso é um bônus.
“Ele se tornou mais completo, mais experiente e lidou com a pressão incrivelmente bem, o que é notável para um rapaz de 24 anos. Eu acho que, no geral, ele continua evoluindo.”
Dado que a temporada de 2023 deve ser evolucionária, em vez de revolucionária, é improvável que a força atual do pacote da Red Bull deixe de estar perto da frente em breve. Por esse motivo, Christian acredita que Verstappen ganhará mais títulos, desde que a equipe mantenha o trabalho necessário. “Max é capaz de ganhar vários títulos”, disse ele. “Acho que cabe a nós fornecer a ele o equipamento para fazer isso. Ele está fazendo um super trabalho este ano.
“A Ferrari é uma concorrente difícil. Eles também têm dois pilotos rápidos. A Mercedes está se recuperando e pode muito bem estar de volta ao jogo na segunda metade do ano.
“Não há nada que consideremos garantido. Só temos que manter esse impulso continuando.”
No início deste mês, o piloto holandês, Tom Coronel, concordou com a avaliação de Horner sobre Verstappen. “Você vê uma mudança clara em como ele pensa e como ele corre”, disse Coronel no podcast do RacingNews365.nl. “Tudo é baseado em terminar [a corrida]. Não mais aquela ferocidade como víamos dele no começo. Muito conservador e mais como: ‘Ok, minha vez chegará em um momento’. Isso também me impressionou: Max sabe que, se for menos rápido, terá que se arriscar para conseguir o máximo possível de pontos.”
Certamente, as declarações do chefe da equipe e de Coronel estão de acordo com o que o próprio Verstappen disse antes da temporada de 2022. Tendo lidado com as enormes tensões e pressões de 2021, Max fez uma extensa entrevista com o patrocinador, CarNext, e prometeu que iria aproveitar mais suas corridas. “Tudo o que vem agora é apenas um bônus e vou aproveitar”, disse ele em janeiro. “Para mim, sempre quis ganhar um [título], e você vê para onde vai a partir daí.
“Tudo o que vem agora é um bônus, mas isso não significa que, se eu perder uma corrida… eu ainda ficarei chateado, mas talvez depois de alguns minutos eu vá dizer ‘Está tudo certo’.”
GP da Holanda