Andrea Kimi Antonelli, novo piloto da Mercedes, descreveu a perspectiva de correr contra Lewis Hamilton como ‘surreal’, enquanto o jovem italiano se prepara para fazer sua estreia na Fórmula 1 neste final de semana, no GP da Austrália.
O jovem italiano foi escolhido para preencher a vaga deixada na Mercedes por Hamilton, que vai correr pela Ferrari pela primeira vez, na corrida em Melbourne. Com uma diferença de idade de vinte e dois anos entre eles, Antonelli, que é afiliado à equipe júnior da marca alemã desde 2019, passou grande parte de sua vida assistindo à carreira de sucesso de Hamilton.
Na coletiva de imprensa nesta quinta-feira (13) no Circuito de Albert Park, Antonelli expressou sua emoção ao alinhar no grid ao lado do heptacampeão. “Quer dizer, em primeiro lugar, é muito surreal poder correr com alguém como Lewis. Eu cresci, e também, quando entrei na Mercedes, o observava, e ele tem sido incrivelmente bem-sucedido. É meio estranho que eu vá dividir a pista com ele, mas também com Carlos (Sainz, também presente na coletiva), com todos os pilotos no final das contas, porque você sabe, quando está acostumado a vê-los na TV, e finalmente pode dividir a pista com eles, é uma sensação incrível. E sim, no ano passado, estive em algumas corridas no final da temporada, e comecei a trabalhar com a equipe, e Lewis sempre foi legal comigo, e também me deu alguns conselhos.”
Hamilton elogiou seu substituto na Mercedes, destacando seu compromisso em chegar ao auge do automobilismo ainda na adolescência. Ele também relembrou um momento em que compartilhou uma pista de F1 com Michael Schumacher, quando o também heptacampeão saiu da aposentadoria para iniciar o retorno da Mercedes à F1. Na época piloto da McLaren, Hamilton relembrou como ficou emocionado em apenas seguir as rodas do alemão quando os dois se encontraram na mesma parte da pista.
“Estou feliz por ele (Antonelli), sabe, ele está se saindo e se comportado muito bem. Dar esse primeiro salto, ter essa primeira oportunidade de estar na Fórmula 1, é muito, muito especial. Eu sei quantos anos de dedicação isso exigiu dele. Começando ainda mais jovem do que eu. Você tem dezoito anos agora, certo? É emocionante ver. Me lembro de estar na pista com Michael Schumacher na época, e ele estar na minha frente, e eu pensar: ‘Oh meu Deus, é Michael Schumacher’, e eu apenas o segui por várias voltas até ele entrar nos boxes, basicamente, e é muito, muito… é simplesmente surreal. É muito difícil acreditar que é verdade o que você está vendo, porque você está crescendo todos os dias, todos os finais de semana, sabe, faz um sanduíche de bacon e senta para assistir a um GP e vê-lo ter esse sucesso. Então, acho que quando olho para os jovens que estão chegando, sempre tento garantir que estou tentando dar um bom exemplo no que faço e meio que olho para eles e quero protegê-los de todo o bombardeio que eles vão experimentar, porque pode ser um mundo cruel e eles só precisam de tempo”, completou o piloto britânico.
O F1MANIA.NET acompanha o GP da Austrália ‘in loco’ com o jornalista Rodrigo França.