A presença inesperada de Dmitry Mazepin no paddock da Fórmula 1 durante os testes de pré-temporada no Bahrein, gerou questionamentos, especialmente em relação à Alpine. O chefe da equipe, Oliver Oakes, foi indagado sobre a visita do empresário russo, que possui ligações passadas com a equipe júnior Hitech.
Mazepin, conhecido por patrocinar a equipe Haas em 2021 através de sua empresa Uralkali, e colocar seu filho Nikita como piloto na equipe americana graças a esse patrocínio, teve seus laços com a F1 interrompidos após a invasão russa da Ucrânia. Atualmente, Mazepin está sob sanções da União Europeia.
Apesar das sanções, Mazepin conseguiu acesso ao paddock, mas ninguém soube explicar como ele obteve as credenciais. Segundo fontes da ESPN, a visita foi de caráter pessoal, para reencontrar amigos na F1.
Um dos encontros de Mazepin foi com Oliver Oakes, que já teve seu time na F2, Hitech, patrocinado pelo empresário russo. A visita reacendeu especulações sobre um possível interesse de Mazepin na Alpine, especialmente diante dos rumores de que o CEO da Renault, Luca de Meo, estaria disposto a vender a equipe.
Oakes, no entanto, minimizou a questão. “Sim, eu apenas o cumprimentei, não conversei com ele”, disse Oakes à imprensa. “Ele é meu amigo, e eu estive com ele na Hitech. Ele estava aqui para encontrar outro amigo dele. É bom vê-lo. Não vou entrar em detalhes, o mundo é um lugar louco.”
Apesar das especulações, tanto De Meo quanto Oakes, além de Flavio Briatore, consultor da Alpine, negaram veementemente que a equipe esteja à venda. A decisão da equipe de abandonar o desenvolvimento de motores próprios em Viry-Chatillon para se tornar cliente da Mercedes a partir de 2026 alimentou bastante esses rumores, mas a equipe insiste que a mudança visa simplificar as operações, não preparar uma possível venda.
“Eu sei que todo mundo gosta de escrever que De Meo quer vender a equipe, o que não é verdade”, disse Oakes no final de semana do GP de São Paulo no ano passado. “Ele sempre foi muito firme que está na F1 a longo prazo. Você pode ver como ele é apaixonado por este projeto”, acrescentou.
Briatore reforçou a negativa, afirmando à Autosport: “Não, não há nada à venda. Tudo, nós compramos. Se tivéssemos a oportunidade, compraríamos outra equipe e colocaria um diretor administrativo. Algo está muito claro. Luca de Meo não quer vender a equipe. Questão encerrada”, finalizou o consultor da Alpine.