A Mercedes chamou a atenção na sexta-feira em Las Vegas, mostrando um desempenho promissor sob as luzes neon da cidade. No entanto, a dúvida permanece: a velocidade exibida pela equipe é real ou reflexo de circunstâncias específicas? Enquanto isso, Max Verstappen, líder do campeonato, enfrentou dificuldades incomuns, lutando para encontrar o equilíbrio ideal em um circuito de baixa aderência e condições frias. O holandês, que pode garantir seu quarto título mundial neste fim de semana caso termine à frente de Lando Norris, descreveu a experiência como “dirigir no gelo”.
Verstappen sofreu com bloqueios de pneus e não conseguiu realizar uma volta limpa com os compostos macios, o que deixou sua posição no TL2 – 17º – longe de ser representativa. Apesar disso, ele admitiu que o ritmo de volta única da Red Bull está “bem longe” dos líderes. “Precisamos entender o que estamos fazendo errado”, disse o bicampeão. A análise de dados revela que o RB20 foi apenas o segundo melhor nos trechos de curvas, a maioria delas lentas, e o segundo mais lento nas retas, superando apenas a Alpine. Esses fatores colocaram a equipe austríaca como a quarta mais rápida nas simulações de qualificação, com um déficit de 0.19s para o ritmo de ponta, e em terceiro no ritmo de corrida, 0.23s atrás dos líderes.
Na McLaren, Lando Norris, apesar de ser o segundo mais rápido no TL2, mostrou-se insatisfeito. “Com pouco combustível foi OK, mas no ritmo de corrida eu fui terrível”, afirmou. Norris também destacou sua dificuldade em gerenciar o desgaste frontal dos pneus, especialmente o fenômeno conhecido como graining, mas manteve esperança de melhorar ao longo do fim de semana. Os dados, no entanto, trazem perspectivas mais positivas: a McLaren liderou as simulações de corrida e está na briga pela pole, apenas 0.05s atrás da Ferrari. Isso é uma boa notícia para a equipe britânica, que lidera a Ferrari por 36 pontos no campeonato de construtores.
A Ferrari, favorita antes do início das atividades em Las Vegas, teve um desempenho consistente na sexta-feira. Carlos Sainz avaliou o ritmo de corrida como “bom, quando tudo está na temperatura ideal”, mas admitiu que a equipe precisa trabalhar mais no ritmo de volta única. Charles Leclerc, por sua vez, reforçou que o time precisa “encontrar algo para virar o jogo”, mas acredita que estão “perto” de alcançar os líderes. Os dados confirmam essa competitividade: a Ferrari lidera as simulações de qualificação, embora por uma margem mínima em relação à McLaren e à Mercedes. No ritmo de corrida, a equipe italiana é a segunda mais rápida, 0.03s atrás da McLaren e 0.2s à frente da Red Bull.
A Mercedes, por outro lado, teve uma sexta-feira mais tranquila do que o habitual. Lewis Hamilton foi o mais rápido no TL2, enquanto George Russell terminou em terceiro. “Foi a primeira vez que tive um dia assim este ano”, afirmou Hamilton, elogiando a experiência de pilotar no circuito de Las Vegas. Ele, no entanto, ponderou: “Ainda é difícil saber exatamente onde estamos, mas estou aproveitando bastante. Vamos ver como o carro estará amanhã.” Embora a Mercedes tenha historicamente enfrentado dificuldades em manter o ritmo dos treinos ao longo do fim de semana, a equipe pode se beneficiar de sua capacidade de aquecer os pneus rapidamente em condições frias, um fator crucial neste circuito.
Os dados indicam que a Mercedes possivelmente utilizou uma carga de combustível menor que seus concorrentes, o que explicaria parte do desempenho impressionante. Mesmo assim, ao ajustar os números, a equipe aparece em terceiro nas simulações de qualificação, apenas 0.06s atrás dos líderes, e em quarto no ritmo de corrida, 0.41s de déficit. Isso coloca a Mercedes na disputa pela pole e, caso resolvam suas dificuldades em ritmo de longo prazo, podem ser um fator relevante na corrida de domingo.
Com uma disputa equilibrada entre Ferrari, McLaren e Mercedes, e a Red Bull buscando resolver seus problemas, o GP de Las Vegas promete ser um dos mais competitivos da temporada, com desdobramentos cruciais tanto no campeonato de pilotos quanto no de construtores.