A volta da Fórmula 1 à Malásia já movimenta Sepang com uma procura que surpreende até quando comparada aos melhores anos do antigo GP do país. Cerca de 95.000 ingressos para os três dias do evento foram vendidos, e metade dos compradores vem do exterior.
Para o CEO do Circuito Internacional de Sepang, Azhan Shafriman Hanif, a presença de turistas é um dos principais ganhos para a economia local: “Vimos pelos compradores de ingressos que 50% são do exterior. Isso é bom para nós. Quanto mais turistas vierem e gastarem, melhor para a economia.”
Os ingressos são comercializados exclusivamente em pacotes de três dias, sem opção de compra para apenas uma jornada. Com a procura atual, Azhan acredita que Sepang chegará aos 100.000 ingressos vendidos. “Estamos confiantes de que o número chegará a 100.000. Olhando para todas as diferentes corridas que a F1 fez este ano, os números têm sido fenomenais. Acreditamos que a experiência que criamos aqui com o Barém será espetacular.”
A expectativa é que o movimento deste fim de semana fique muito acima do que o GP da Malásia costumava registrar em seus últimos anos. “Acho que nos dias de glória (do GP da Malásia), chegou perto de algo em torno de 40.000 a 50.000 ingressos vendidos. Mas desta vez, é sem precedentes. Vimos a força de dois países poderosos trabalhando juntos. É um evento único, então acho que é um atrativo para todos.”
Ainda assim, o recorde histórico de Sepang permanece acima dos números atuais. Em 2008, o circuito recebeu 126.690 pessoas em três dias.
A queda de público foi justamente um dos fatores que levaram ao fim do GP da Malásia. No final de 2016, autoridades malaias informaram que apenas 45.000 pessoas haviam comparecido à corrida daquele ano, apesar de o circuito ter capacidade para 120.000 fãs. Em abril de 2017, o então primeiro-ministro Najib Razak confirmou o encerramento da prova, citando “o baixo retorno em comparação com o custo de sediar a corrida”.
Agora, a estimativa de público voltou a crescer. Na segunda-feira, o The Star informou que mais de 110.000 espectadores eram esperados para o fim de semana, número superior aos cerca de 95.000 ingressos vendidos pelo circuito até o momento.
O retorno da Fórmula 1 acontece nove anos depois da última edição do GP da Malásia. Sepang recebeu a categoria todos os anos entre 1999 e 2017, quando a prova deixou o calendário.
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