Daniel Ricciardo está em negociação com a Mercedes para ser piloto reserva em 2023. De acordo com Joe Saward, jornalista especializado em F1, isso daria uma chance para o australiano de substituir Lewis Hamilton quando o heptacampeão se aposentar.
Depois de dois anos ruins com a McLaren, Ricciardo está deixando Woking e talvez a Fórmula 1 no final desta temporada. Apesar do contrato de três anos, um acordo mútuo entre Ricciardo e a McLaren deixou o caminho livre para Oscar Piastri assumir sua vaga na temporada 2023 da Fórmula 1.
Durante o último Grande Prêmio, na Holanda, Ricciardo foi flagrado pelas câmeras dizendo a Sergio Perez que iria tirar uma “ano sabático e voltar em 2024”, mas não se sabe se esse ano sabático seria uma pausa completa na Fórmula 1 ou um ano como piloto reserva.
Em entrevista ao site australiano ‘The Core’ na segunda-feira, o piloto de 33 anos disse que está analisando todas as opções para permanecer na F1.
“Aquela ‘chama no meu estômago’ ainda está lá. Não desapareceu”, disse Ricciardo. “Existem algumas vantagens em tirar um tempo de folga, mas obviamente poder ficar [na F11] é muito bom.
“Então estou ouvindo tudo. Mesmo que seja como piloto reserva, eu não quero ser orgulhoso demais e dizer ‘eu sou bom demais para isso’. Eu só quero ouvir tudo e decidir o que faz sentido”.
Mas, de acordo com Saward, Ricciardo pode tirar um ano de folga antes de retornar como reserva da Mercedes em 2014 e, eventualmente, assumir a função de Hamilton quando o britânico decidir se aposentar.
“Os últimos comentários são de que Daniel pode tirar um ano de folga em 2023 se a vaga na Alpine não for lhe oferecid”, escreveu Saward em seu blog.
“Como um piloto experiente e vencedor na F1, ele poderia retornar ao esporte como reserva em 2024, ajudando a reconstruir sua confiança ao comparar seu desempenho contra os principais nomes [da F1].
“Ouvi dizer que ele está conversando com a Mercedes sobre esse papel, o que o deixaria com a chance de uma vaga no futuro quando Lewis Hamilton decidir que já foi o suficiente [e se aposentar].
“Isso deve acontecer eventualmente e, embora a Mercedes tenha George Russell para o seu lugar, está esperando uma boa oportunidade.”
A próxima “boa oportunidade”, segundo Saward, é o piloto júnior da Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, que está correndo na Fórmula 4 com a Prema Racing.
O piloto italiano, que é membro do programa júnior da Mercedes desde 2019, venceu 16 corridas nas várias séries da F4 em que está competindo. Mas ainda está longe da F1.
“Ele está a pelo menos três ou quatro anos da F1, então é provável que exista uma lacuna entre a aposentadoria de Hamilton e a chegada de Antonelli”.
Há algum tempo atrás, antes da transferência de Ricciardo para a Renault, o chefe da Mercedes, Toto Wolff, já havia falado sobre “estar de olho” no australiano. Wolff disse na época que “sempre estamos de olho em Daniel, gostamos muito dele aqui”, mas a Mercedes optou por ficar com Valtteri Bottas ao lado de Lewis Hamilton.
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