Sergio Perez revelou detalhes da última conversa que teve com Christian Horner antes de deixar a Red Bull Racing ao fim da temporada 2024 da Fórmula 1. O mexicano, atualmente confirmado como piloto da Cadillac, afirmou que a despedida incluiu um aviso direto ao então chefe da equipe, sobre a dificuldade enfrentada por quem ocupa o segundo carro ao lado de Max Verstappen.
Perez deixou a equipe de Milton Keynes após quatro temporadas, em meio a um longo período de baixo desempenho. Apesar de um início promissor na Red Bull, o piloto acabou seguindo um caminho semelhante ao de Pierre Gasly e Alex Albon, que também tiveram dificuldades como companheiros de Verstappen. Em 2024, sua situação se tornou insustentável após somar apenas 49 pontos nas últimas 18 etapas do campeonato.
Ao relembrar aquele período, Perez destacou o peso da pressão interna: “Publicamente, foi muito difícil. Acho que apenas alguém muito forte mentalmente consegue aguentar algo assim”, afirmou o mexicano em entrevista ao podcast Cracks, ao comentar a sensação de ter o time inteiro contra ele.
Segundo o seis vezes vencedor de GPs, ele tentou alertar Horner de que o problema não seria resolvido apenas com a troca de pilotos. Na conversa de despedida, Perez disse ter questionado o ex-dirigente sobre o futuro: “E eu me lembro quando foi a última… na minha despedida com Christian, eu disse: ‘Ei, Christian, o que você vai fazer quando não der certo com o Liam?’,” relatou. De acordo com Perez, Horner respondeu: “Bom, tem o Yuki”.
Perez seguiu com o alerta: “E o que acontece quando isso não funcionar?”, disse Perez, antes de relatar a resposta de Horner: “‘Bom, temos muitos pilotos’. Eu disse: ‘Então você vai usar todos’. Ele respondeu: ‘Sim, eu sei’.”
O contexto fora das pistas também pesou. A temporada de 2024 foi marcada por turbulências internas na Red Bull, incluindo acusações de comportamento inadequado (assédio sexual) em relação à uma ex-funcionária do time, envolvendo Horner, que acabaram influenciando o ambiente da equipe. Perez acredita que acabou se tornando um foco conveniente em meio ao caos: “Então nós sabíamos, mas também havia muita pressão naquele ano. Christian tinha alguns problemas, então também foi um pouco que eu era a distração, eu era a grande distração. Ninguém falava de nada além de mim, do meu desempenho, de quão mal eu estava indo”, encerrou o mexicano.
Horner acabaria sendo demitido em julho do ano passado, após duas décadas no comando da Red Bull, encerrando um período conturbado que, segundo Perez, ajudou a explicar o cenário vivido pela equipe naquele momento.
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