George Russell conquistou a pole position para o GP do Azerbaijão de Fórmula 1, em uma sessão de classificação na qual nem mesmo o piloto da Mercedes esperava abrir uma vantagem tão grande. O britânico liderou todos os segmentos e fechou o Q3 com uma volta que considerou uma das melhores de sua carreira, com oito décimos de vantagem sobre Charles Leclerc da Ferrari, o segundo colocado.
A diferença chamou atenção porque o fim de semana vinha sendo marcado pelo equilíbrio entre os principais candidatos. Russell afirmou que ficou surpreso ao ver o resultado no cronômetro, embora tenha sentido que havia conseguido extrair tudo do carro na tentativa decisiva.
Com a estratégia da Mercedes de manter o mesmo jogo de pneus durante a sessão, Russell tratou a primeira passagem como uma tentativa de segurança, já que sabia que ainda havia tempo para encontrar, e deixou para atacar os limites na segunda volta: “Tudo se encaixou. O carro estava realmente muito bem e consegui tirar o máximo dele”, afirmou.
Bradley Lord, diretor-adjunto da equipe, destacou que Russell foi consistente desde o início e melhorou sua abordagem a cada volta. A Mercedes também optou por manter o carro na pista durante toda a sessão, evitando depender de uma janela específica diante das possíveis bandeiras amarelas, e colocou Russell como primeiro piloto a entrar e também a completar a sessão no Q3.
Para a corrida, porém, Lord alertou que a liderança não elimina os desafios. Segundo ele, o vácuo e as características de gerenciamento de energia dos carros em Baku, podem dificultar o controle da prova a partir da frente, enquanto Russell destacou a necessidade de uma boa largada e de aproveitar todas as oportunidades.
Do outro lado da garagem, Kimi Antonelli teve uma sessão de classificação completamente diferente e vai largar apenas em 16º. O italiano perdeu o controle na curva 1 depois que o carro ganhou mais aderência do que esperava, bateu no muro e precisou abandonar a sessão.
Antonelli lamentou o incidente porque vinha demonstrando bom ritmo desde o TL3: “É uma pena, porque senti que tínhamos ritmo suficiente para passar com tranquilidade e lutar mais à frente”, encerrou o jovem italiano. A Mercedes agora terá de reparar o carro, enquanto o piloto espera recuperar posições durante a corrida.
GP do Azerbaijão