Max Verstappen, agora tetracampeão de Fórmula 1, já se consolidou como um dos maiores nomes da categoria. Porém, segundo Calum Nicholas, mecânico da Red Bull Racing, o talento implacável do piloto holandês tem um custo, o desgaste emocional de seus companheiros de equipe.
Nicholas, que trabalha na equipe desde 2015, revelou em entrevista ao podcast ‘Road to Success’, que correr ao lado de Verstappen é um desafio que poucos conseguem suportar. “Quando você está no limite e acha que fez a volta perfeita, ele entra na pista e tira mais um décimo e meio. Depois de um tempo, isso vai te desgastar”, disse ele.
A recente saída de Sergio Perez da equipe após a temporada de 2024, é um exemplo claro do impacto de competir ao lado de Verstappen. O mexicano terminou o campeonato 285 pontos atrás do holandês, o que selou sua saída da equipe.
Nicholas destacou que, apesar do desempenho avassalador nas pistas, Verstappen tem uma personalidade surpreendentemente amigável fora delas. “Max é um cara muito aberto e honesto, uma ótima pessoa. Mas quando fecha a viseira do capacete, ele vira um verdadeiro ‘assassino’,” descreveu o mecânico.
Com a saída de Perez, a Red Bull escolheu Liam Lawson, que disputou apenas onze GPs na F1, para ocupar a outra vaga na equipe. A decisão surpreendeu, considerando que Yuki Tsunoda, com quatro temporadas de experiência na categoria, também era uma opção.
Helmut Marko, consultor da Red Bull, justificou a escolha dizendo que Lawson tem a força mental necessária para lidar com o ambiente de alta pressão da equipe e aprender ao lado de Verstappen. “Lawson tem o maior potencial de desenvolvimento e a mentalidade certa para essa função. Max é imbatível no momento, mas Lawson pode crescer muito ao seu lado”, afirmou Marko.
Enquanto isso, Tsunoda permanece como o principal piloto da Racing Bulls, que correu como RB até este ano, e Isack Hadjar, vice-campeão da Fórmula 2 em 2024, será promovido à equipe júnior da Red Bull na próxima temporada.
Com Verstappen em uma fase praticamente inatingível, a grande questão para 2025 será se Lawson conseguirá enfrentar o desafio único de ser companheiro de equipe do tetracampeão e contribuir para manter a Red Bull no topo.