A McLaren decidiu encerrar imediatamente as atividades de Pato O’Ward ligadas à Fórmula 1, atendendo a um pedido feito pelo próprio piloto mexicano. Depois de vários anos buscando uma oportunidade na categoria, ele optou por colocar um ponto final em sua participação no programa da equipe e concentrar totalmente sua carreira na IndyCar.
Essa decisão representa o fim de uma trajetória iniciada quando Zak Brown convidou O’Ward para atuar como piloto de testes da equipe. Mesmo após participar de cinco sessões de TL1 e de testes no final de temporada, a chance de conquistar um lugar como titular nunca se concretizou.
O mexicano tinha Lando Norris e Oscar Piastri à sua frente na hierarquia da McLaren, ambos com contratos de longo prazo. Além disso, a equipe passou a contar também com Leonardo Fornaroli como piloto reserva, reduzindo ainda mais qualquer perspectiva de promoção para O’Ward.
Segundo informações do site GPblog, embora estivesse inscrito como um dos pilotos reservas na atual temporada, a McLaren aceitou antecipar sua saída das atividades da Fórmula 1. O’Ward já tinha disponibilidade limitada por causa de seus compromissos na IndyCar, e agora, deixará de atuar no paddock da categoria mesmo após o encerramento do campeonato norte-americano.
Para a equipe britânica, a substituição não representa um problema. Leonardo Fornaroli é visto como um talento promissor e pode até conquistar uma vaga na Fórmula 1 já na próxima temporada. A McLaren também estaria aberta à possibilidade de emprestar o atual campeão da Fórmula 2, com a Haas entre as equipes interessadas.
O’Ward afirmou que continua grato pela experiência adquirida na Fórmula 1, mas destacou que suas prioridades mudaram: “Não existe mais nada em mim que queira continuar como piloto reserva na F1. Estou em um ótimo momento na IndyCar. Amo a categoria. É onde quero estar. Não estou empolgado para pilotar um carro de F1, então pedi educadamente para ser dispensado de todas as minhas funções na Fórmula 1”, declarou.
O mexicano também explicou que deseja ter maior controle sobre sua rotina para se preparar para o futuro. Além disso, voltou a criticar os novos regulamentos da F1: “Você não quer ficar apertando um botão para ultrapassar alguém artificialmente. Isso não é Mario Kart, estamos correndo. Honestamente, não tenho vontade nenhuma de fazer parte disso. A Fórmula 1 hoje é um espetáculo artificial, e sinceramente, não desperta meu interesse”, completou.
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