A McLaren optou por manter uma configuração de pista seca para o Grande Prêmio da Bélgica de Fórmula 1, resistindo à tentação de ajustar os carros para condições de pista molhada durante a qualificação, onde seus carros terminaram em quinto e sexto lugares.
A equipe de Woking entrou na etapa belga após dominar no Hungaroring, buscando aproveitar a penalidade de 10 posições no grid de Max Verstappen, da Red Bull. No entanto, os tempos promissores dos treinos livres não se traduziram na qualificação em pista úmida, com Lando Norris terminando em quinto e Oscar Piastri apenas um décimo atrás, em sexto.
Apesar de uma Ferrari, uma Red Bull e uma Mercedes estarem nas três primeiras posições, Verstappen acredita que a McLaren será a favorita quando as condições estiverem secas na corrida. O holandês reconheceu que a McLaren foi a mais rápida em duas sessões de treino e acha que a configuração de asa traseira de menor downforce ajudará nas ultrapassagens.
Andrea Stella, chefe da equipe McLaren, admitiu que a equipe fez uma escolha consciente de evitar repetir o que fez há 12 meses, quando adicionou mais downforce para ser mais competitiva na chuva. “Queríamos resistir à tentação de preparar o carro para o molhado, porque todos os modelos de previsão estão prevendo uma corrida seca”, disse Stella.
“Aqui em Spa, você precisa ter o nível certo de asa quando corre em condições secas, porque se estiver com pouca velocidade máxima, pode ser bastante desafiador. Então, mantivemos a mesma asa que usamos ontem nos treinos, onde o carro se mostrou bastante competitivo em condições secas.”
Stella expressou surpresa pelo fato de a McLaren não ter uma clara vantagem em linha reta e suspeita que seus rivais também ajustaram seus carros para uma pista seca. “Quando olhei para as sobreposições de GPS com alguns de nossos concorrentes diretos – como Red Bull, Mercedes, Ferrari – pensei que teríamos um pouco mais de vantagem em velocidade máxima.
“Eles não estão com um set-up de molhado. Acho que eles estavam apenas competitivos hoje. Eles também parecem estar com um bom nível de asa traseira para amanhã, então não acho que a McLaren possa dizer que hoje deixamos algo de lado apenas porque estávamos com um set-up de seco, pois vemos que nossos concorrentes diretos parecem estar em um nível semelhante de asa traseira.”
Norris também demonstrou otimismo quanto à decisão da McLaren de não ficar vulnerável em uma situação de corrida. “Estou otimista de que nossa escolha de não configurar o carro para o molhado será benéfica na corrida, especialmente se as condições se mantiverem secas”, afirmou o piloto.
Com isso, a McLaren se prepara para enfrentar o desafio do GP da Bélgica com uma configuração voltada para a pista seca, esperando que essa estratégia os coloque em uma posição competitiva durante a corrida.