O consultor da Red Bull Racing, Helmut Marko, sempre teve um papel fundamental nas decisões sobre a formação de pilotos das equipes da Red Bull. Sua história de maior sucesso é, sem dúvida, sua colaboração com Max Verstappen, o piloto que entrou para a Red Bull Racing em 2016 e logo conquistou sua primeira vitória na Fórmula 1, no GP da Espanha. O encontro inicial entre os dois, ocorrido em 2014, foi lembrado por Marko de uma forma muito peculiar.
Em entrevista ao Autosprint, Marko descreveu o primeiro contato com Verstappen como ‘algo saído de um filme’. O jovem piloto, então com dezesseis anos, impressionou a todos durante o fim de semana da Fórmula 3 em Norisring, vencendo todas as corridas sob condições variadas. Sua performance impecável logo chamou a atenção de vários dirigentes de equipes da Fórmula 1, tornando evidente que Verstappen estava prestes a fazer a transição para a categoria principal.
Logo após o evento, Marko tomou a decisão de agir. Em 12 de agosto de 2014, a notícia foi divulgada: Max Verstappen se juntaria ao Red Bull Junior Team. Apenas seis dias depois, ele foi confirmado como piloto da Toro Rosso (atual Racing Bulls) para a temporada de 2015.
Marko afirmou que, durante aquele primeiro encontro, teve uma conversa direta com Verstappen. Ele quis saber se o jovem estava correndo por conta da rígida educação de seu pai (o ex-piloto de F1, Jos Verstappen) ou se a paixão pelo automobilismo era genuína e vinda dele próprio. Verstappen respondeu com uma frieza surpreendente para a sua idade, afirmando: “Eu realmente gosto de correr. E isso é totalmente uma escolha minha. Minha única preocupação é continuar o melhor que eu posso e evitar os erros que meu pai cometeu.”
O consultor da equipe se mostrou impressionado com a resposta do adolescente, tanto pela sua maturidade quanto pelas suas habilidades de pilotagem. “Eu estava tão surpreso com isso quanto com a sua habilidade ao volante, especialmente no asfalto molhado”, disse o austríaco, destacando a mentalidade amadurecida de Verstappen, que já mostrava uma visão muito além de sua idade.
Desde aquele encontro, Verstappen se tornou parte integrante do programa da Red Bull, onde permanece até hoje, mostrando a cada temporada que o talento e a determinação demonstrados em sua juventude se tornaram a base de sua carreira vitoriosa na Fórmula 1.
GP da Holanda